Daarbij kwamen twee mensen, die al in het water lagen, om het leven. Defensieminister Pete Hegseth ligt onder vuur vanwege deze kwestie, maar wordt verdedigd door zijn regering. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt wijst naar de admiraal en verdedigde zijn keuze om meerdere aanvallen uit te voeren op een schip dat in verband werd gebracht met drugssmokkel. Hegseth had zijn toestemming gegeven voor de aanvallen.

Hegseth zou geen specifieke opdracht hebben gegeven om alle opvarenden te doden, zoals Washington Post vrijdag berichtte. De krant baseerde dat op het verhaal van twee anonieme betrokkenen bij de militaire operatie. Op 2 september werd een vermeende smokkelboot uit Venezuela een tijdlang gevolgd, waarna de Amerikanen het schip aanvielen met een raket. Na enige tijd bleken twee overlevenden zich vast te klampen aan het brandende wrak. Zij zouden vervolgens zijn gedood met een tweede treffer. Zo'n vervolgaanval kan als moord worden gezien als het om hulpeloze schipbreukelingen gaat, iets wat ook tegen het beleid van het Amerikaanse ministerie van Defensie ingaat. Het handboek van het 'ministerie van Oorlog', zoals het departement onder president Donald Trump heet, schrijft voor dat schipbreukelingen niet bewust mogen worden aangevallen en juist medische hulp moeten krijgen als ze zich niet vijandig opstellen en niet proberen te ontsnappen. (Nu)