Mercedes nam een aanzienlijk updatepakket mee naar Maleisië, voor het eerst sinds mei. De verwachtingen waren daardoor nog hoger voor het team dat dit seizoen toch de sterkste factor is op de grid, maar vooralsnog maken ze het niet waar. Op de vrijdag kwam de auto nog niet aan zijn trekken, al leek het in de derde training wel iets beter te gaan. Kimi Antonelli noteerde toen zelfs de snelste tijd. In de kwalificatie zakte het team echter weer terug naar waar het weekend was begonnen.

Wolff kan in gesprek met Sky Sports nog niet goed duiden wat er precies misgaat met de W17. “Het is gewoon heel lastig om te begrijpen.” “We waren op vrijdag al verrast door het  gedrag van de auto dat we niet eerder hadden gezien, maar ja, het is hier warm, het asfalt is heel anders dan op andere circuits waar we dit jaar al geweest zijn...”

“In de derde training zagen we er nog goed uit, want het lijkt er in ieder geval op dat we met Kimi een stap gezet hebben naar het begrip van de situatie.” Maar de kwalificatie was gewoon weer hetzelfde als wat we eerder in het weekend al zagen. We hadden gewoon geen performance.”

Wolff merkte op meerdere plekken problemen op, ook in de kwalificatie. “Het lijkt erop dat we veel luchtweerstand hebben, want het is de eerste keer dat we op de rechte stukken zoveel tijd verliezen, vooral ten opzichte van Verstappen.” En vervolgens kunnen we in de langzame secties, bij bocht 2, de auto niet goed laten insturen. We hebben simpelweg te veel onderstuur.”

En dat baart de teambaas toch enigszins zorgen. “Over het algemeen zijn dit dingen die we het hele jaar nog niet hebben gezien.” Er speelt iets anders. Er is iets anders aan de hand en we moeten begrijpen wat dat is. Daar zijn we nu mee bezig: de data analyseren en de koppen bij elkaar steken, want we geloven nog steeds dat de upgrade werkt. “We moeten alleen begrijpen waarom dat hier niet het geval is.” (RCN)