maar daar kan hij volgens Wolff vooral voormalig wedstrijdleider Michael Masi voor bedanken. De Mercedes-teambaas lijkt Masi nog altijd niet vergeven te hebben.

Dit seizoen zal het Formule 1-seizoen afgesloten worden in Abu Dhabi. Op de dag dat in Nederland het Sinterklaasfeest gevierd wordt, begint Verstappen aan het laatste raceweekend van het jaar.

Met nog vier races te gaan, heeft de Red Bull Racing-coureur nog altijd zicht op een vijfde wereldtitel. Verstappen staat 36 punten achter kampioenschapsleider Lando Norris, die op zijn beurt één puntje voorsprong heeft op teamgenoot Oscar Piastri.

Het belooft dus een zinderend slot te worden, net als in 2021. Toen stonden Verstappen en Lewis Hamilton voorafgaand aan het laatste weekend op hetzelfde aantal punten. Dat de Grand Prix van Abu Dhabi nog historischer werd dan voorspeld was, had niemand zien aankomen.

Dat leidt nog altijd tot woede bij Mercedes-teambaas Wolff. The Telegraph sprak met de Oostenrijker en zijn vrouw Susie Wolff. De bewuste dag in december 2021 kwam ook ter sprake.

“Ik heb sinds mijn kindertijd niet meer meegemaakt dat ik zo de controle over een situatie verloor”, zegt Wolff over de slotfase van de race. Hamilton reed comfortabel aan de leiding op het Yas Marina Circuit. Door een crash van Nicholas Latifi kwam de safety car in de slotfase van de race naar buiten.

De race dreigde achter de safety car te eindigen, wat Hamilton de titel had opgeleverd. Wedstrijdleider Michael Masi besloot echter de safety car voor de laatste ronde naar binnen te halen, waardoor Verstappen nog een kans kreeg om Hamilton in te halen.

“Er was in feite één gek die record van de grootste kampioen aller tijden verpestte”, doelt Wolff op Masi. Door de verloren finale in Abu Dhabi jaagt Hamilton nog altijd op zijn achtste wereldtitel, al doet hij dat tegenwoordig bij Ferrari.

De beslissing van de FIA maakte ook Susie Wolff boos. “Het was ongelooflijk”, voegt ze eraan toe. “Dat één persoon de regels op een manier kon interpreteren, wat nog nooit eerder was gedaan, met zulke gevolgen. Dat bleef nog lang aan me knagen.”

Een officieel rapport concludeerde dat Masi een fout had gemaakt, maar dat hij te goeder trouw had gehandeld. Aan het begin van 2022 werd Masi ontslagen als wedstrijdleider van de Formule 1. (AD)