Titelhoudster Aryna Sabalenka is ook door. De 38-jarige Djokovic had sinds de halve finales op Wimbledon geen enkelwedstrijd meer gespeeld en had het fysiek zwaar tegen Tien. Vooral in de tweede set oogde de 24-voudig Grand Slam-winnaar vermoeid. Djokovic moest in het Arthur Ashe Stadium meerdere malen een korte pauze nemen om op adem te komen. Later werd hij ook nog behandeld aan een blaar op zijn voet. “Ik was heel verbaasd over hoe slecht ik me fysiek voelde in de tweede set. Ik had gewoon veel moeite om in lange rally's te blijven en te herstellen na punten”, zei hij na afloop. Ondanks de fysieke ongemakken rekende Djokovic in drie sets af met Tien, die na afloop complimenten kreeg van zijn idool. “Hij is een groot talent. Ik zou willen dat ik de leeftijd van Learner Tien had, maar dat is helaas niet mogelijk”, zei Djokovic. Met de zege op Tien mag Djokovic nog altijd dromen van zijn 25e Grand Slam-titel. In de tweede ronde moet hij afrekenen met het Amerikaanse talent Zachary Svajda. De 22-jarige Svajda won in de eerste ronde van de Hongaar Zsombor Piros. (NU)