De familie van de nog altijd vermiste bemanning krijgt nu eindelijk antwoorden. "Het was erg emotioneel." Schip UK-174 met de naam Hendrika belandde in 1954 in een zware storm. Wat er precies is gebeurd, is nog altijd onduidelijk. Maar de vijf opvarenden zijn nooit meer thuisgekomen. Vermoedelijk is het schip door de harde wind en hoge golven omgeslagen en gezonken.

Stichting Onderzoek Maritieme Vermisten deed al jaren haar best het vermiste schip te vinden. Dankzij nieuwe gegevens van Rijkswaterstaat is voorzitter Cees Meeldijk het visserschip op het spoor gekomen, vertelt hij aan NU.nl. In de archieven vond hij een wrak dat wel erg leek op dat van de Hendrika. Meeldijk en zijn onderzoekersteam spraken ook met oud-vissers en bestudeerden weerkaarten uit 1954. Daarnaast hadden ze een op Terschelling aangespoeld reddingsvest van één van de bemanningsleden in hun bezit. Nadat alle bewijsstukken waren verzameld stelde Meeldijk een duikteam op, dat afgelopen donderdag en vrijdag het wrak heeft opgespoord en bestudeerd. "De duik ging perfect", zei Meeldijk. "We hadden mooi weer en konden veel zien onder water."

Na de duik was er geen twijfel meer mogelijk: de Hendrika is gevonden. "We hebben naar heel specifieke eigenschappen gekeken en die kwamen allemaal overeen." De voorzitter kan niet delen om wat voor eigenschappen het precies gaat. "Maar er waren ook geen aanwijzingen dat het de Hendrika niet kon zijn." Eén van de nabestaanden van de vermiste bemanningsleden was mee met het duikteam. "Het was erg emotioneel voor ons allemaal", zegt Meeldijk. "Toen het schip verdween, waren de familieleden hun geliefden ineens kwijt. Dat was een enorme klap voor ze."

Doordat het nooit duidelijk is geworden wat er precies met het schip is gebeurd, konden ze het niet afsluiten. "Nu hebben we ze antwoorden kunnen geven. Daar zijn ze heel dankbaar voor." (NU/ Cees Meeldijk)