Oranje keek donderdagavond in Stadio Toumbas tegen een 2-0 achterstand aan, maar knokte zich in de tweede helft terug en voorkwam een pijnlijke nederlaag.

Voor Xavi was het resultaat echter geen reden tot tevredenheid. De oud-speler en coach van Barcelona zag vooral een eerste helft waarin Nederland ver onder zijn niveau speelde. “Ik ben nooit blij met een gelijkspel. Maar de eerste helft was zeer slecht. Dat was mijn fout als coach. Misschien heb ik het voor de spelers onduidelijk gemaakt door te veel veranderingen door te voeren”, zei Xavi na afloop.

Griekenland profiteerde optimaal van de moeizame start van de bezoekers. Fotis Ioannidis zette de thuisploeg op voorsprong, waarna Georgios Masouras de marge nog voor rust verdubbelde. Nederland leek daarmee in grote problemen te zitten. Xavi greep tijdens de rust hard in. Hij bracht drie wijzigingen aan en zag vervolgens een compleet ander Nederlands elftal het veld betreden. Oranje nam het initiatief over, zette Griekenland onder zware druk en creëerde kans na kans. Virgil van Dijk bracht Nederland kort voor het uur terug in de wedstrijd. De druk bleef daarna aanhouden en uiteindelijk zorgde Tijjani Reijnders één minuut voor het einde voor de belangrijke gelijkmaker. “Ik probeer gewoon eerlijk te zijn, omdat dat is, wie ik ben”, verklaarde Xavi. “Bij de rust zei ik tegen de spelers precies hetzelfde: sorry, want ik denk dat dit mijn fout is. Vergeet de eerste helft. We gaan de organisatie veranderen en ons in de tweede helft herstellen.” Volgens de bondscoach lag de ommekeer vooral aan de tactische aanpassing. Nederland speelde na rust met een ruit op het middenveld, waardoor er meer ruimte ontstond. “Het systeem was vooral anders. We speelden met een ruit op het middenveld en dat zorgde voor meer kansen. Het veld werd opener en we hadden meer snelheid met de bal”, aldus Xavi. Ondanks het gelijkspel blijft Nederland onder Xavi ongeslagen. Zondag wacht in Eindhoven de laatste wedstrijd van deze interlandperiode tegen Servië. (FS)