De 46-jarige Spanjaard benadrukte dinsdag bij zijn presentatie dat aantrekkelijk voetbal en goede resultaten volgens hem hand in hand moeten gaan. “Als we goed voetbal spelen... het initiatief nemen, de wedstrijd domineren en aanvallend spelen... komen we dichter bij winnen en het behalen van resultaten”, zei Xavi tijdens zijn eerste persconferentie als bondscoach. De oud-middenvelder van Barcelona en wereldkampioen met Spanje in 2010 tekende een contract voor vier jaar, tot en met het volgende WK. Zijn aanstelling betekent een opvallende breuk met de Nederlandse traditie: Xavi is de eerste buitenlandse bondscoach van Oranje sinds de Oostenrijker Ernst Happel, die Nederland naar de WK-finale van 1978 leidde. Xavi heeft echter een duidelijke band met de Nederlandse voetbalfilosofie. Tijdens zijn jaren bij Barcelona werd hij sterk beïnvloed door de ideeën van Johan Cruijff, die op zijn beurt een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van het aanvallende spel van Barcelona. “Ik begrijp dat ik hier een buitenlander ben, maar ik heb veel geleerd van de Nederlandse manier van spelen. Wat ik heb geleerd, wil ik teruggeven aan de voetbalbond”, zei Xavi.

Zijn benoeming kwam nadat technisch directeur Nigel de Jong eerst contact had gezocht met Pep Guardiola en Arne Slot. Guardiola, voormalig trainer van Manchester City, en Slot, die Liverpool onder zijn hoede heeft, waren aanvankelijk kandidaten voor de functie. Xavi maakt zich daar echter niet druk om. “Nou, het is geen slechte positie na Guardiola en na Slot, toch?”, grapte hij. “Het maakt me niet uit of ik de derde of de tiende ben.” Zijn eerste grote test volgt op 24 september, wanneer Nederland in de Nations League Duitsland ontvangt. Aan de andere kant staat dan Jürgen Klopp, die eveneens voor het eerst een nationaal team onder zijn hoede heeft. “Ik ben enthousiast en gemotiveerd, omdat we tegen Duitsland spelen, een van de beste teams van Europa en een van de beste coaches van de afgelopen jaren, Jürgen Klopp”, aldus Xavi. De Spanjaard heeft een duidelijke ambitie: Oranje moet weer een team worden waarop het Nederlandse publiek trots kan zijn. “We zullen met passie, ambitie en verlangen werken, zodat de 18 miljoen mensen in Nederland trots zijn op ons team.” “We zijn hier om te winnen”, benadrukte hij. (FS)