De oud-politicus stond de laatste tijd onder medisch toezicht vanwege onbekende gezondheidsklachten. Hij overleed vanochtend in een ziekenhuis in Pretoria, Zuid-Afrika.

"Wij beroepen ons in deze tijd van rouw op het tijdloze motto 'Eén Zambia, één natie'," schreef zijn dochter Tasila Lungu-Mwansa. "Deze spreuk begeleidde mijn vader tijdens zijn ambt."

Lungu trad in januari 2015 aan als de zesde president van Zambia, als opvolger van de overleden president Michael Sata. Een jaar later werd hij herkozen voor een nieuwe ambtstermijn. In augustus 2021 kwam een einde aan zijn presidentschap, toen hij bij de verkiezingen flink verloor van de huidige president Hakainde Hichilema.

Vorig jaar maakte hij bekend zich opnieuw verkiesbaar te willen stellen voor de presidentsverkiezingen in 2026. Volgens Lungu mocht hij zich opnieuw kandidaat stellen omdat zijn eerste termijn niet de volledige vijf jaar had geduurd. Het Hooggerechtshof was hier echter niet mee eens. Het oordeelde eind vorig jaar dat Lungu geen geschikte presidentskandidaat was, omdat hij tweemaal democratisch was verkozen en volgens de grondwet mogen presidenten slechts twee termijnen vervullen. (NOS)