De beelden zijn gemaakt in het Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary, een beschermd natuurgebied met moerassen, veenbossen en mangroves. Het gaat om het grootste onderzoeksproject ooit naar de soort in Thailand. Onderzoekers spreken van een belangrijke doorbraak, vooral omdat ook een vrouwtje met een jong is gefilmd. Platkop Katten krijgen meestal slechts één jong per worp, waardoor voortplanting zeldzaam is.

De platkopkat is de kleinste wilde katachtige van Zuidoost-Azië en weegt de helft minder dan een huiskat. Het dier dankt zijn naam aan zijn platte voorhoofd en langgerekte schedel. Met zwemvliezen tussen de tenen en een lichaam dat is aangepast aan water jaagt de kat vooral op vissen, kikkers en schaaldieren. Hij kan zijn hele kop onder water steken om een prooi te grijpen.

Volgens biologen speelt de platkopkat een belangrijke rol in wetland-ecosystemen. Als roofdier helpt hij vis- en amfibie populaties in balans te houden en is hij een indicator voor de gezondheid van moerasgebieden. Verdwijnt de soort, dan is dat een teken dat deze ecosystemen verder achteruitgaan, met gevolgen voor biodiversiteit en waterkwaliteit.

De herontdekking is nu de basis voor verder onderzoek naar de aantallen en het leefgebied en gedrag van de platkopkat. Onderzoekers waarschuwen dat de katachtige zonder gerichte bescherming alsnog kan verdwijnen. De platkopkat werd in 1995 voor het laatst gezien en stond in Thailand te boek als mogelijk uitgestorven. Met behulp van cameravallen is het bestaan van de platkopkat nu opnieuw wetenschappelijk bevestigd. In totaal werd de soort 29 keer gezien: dertien keer in 2024 en zestien keer in 2025.

Wereldwijd leven naar schatting nog zo'n 2.500 volwassen platkop katten. De soort staat op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) van bedreigde diersoorten. De belangrijkste oorzaken zijn verlies en versnippering van leefgebied door ontbossing, landbouw, visserij, vervuiling van waterwegen en ziektes die worden overgedragen door huisdieren. De platkopkat heeft dus vooral last van de mens.

Volgens DNP-directeur-generaal Athapol Charoenshunsa is de herontdekking een belangrijk signaal. "Decennialang werd aangenomen dat de platkopkat in Thailand was verdwenen.” “Dat we hem nu weer aantreffen, laat zien wat langdurige bescherming en samenwerking kunnen opleveren", zegt hij. "Het onderstreept dat het beschermen van natuur ook betekent dat we onze toekomst veiligstellen". (NU.nl)