plaatselijke orang-oetanpopulatie. De dieren zijn de afgelopen tijd niet meer in hun leefgebied gezien en zijn mogelijk weggespoeld door de overstromingen.

De Tapanuli-orang-oetan staat ook wel bekend als de zeldzaamste aap ter wereld. De soort werd pas in 2017 ontdekt. Naar schatting leven er minder dan achthonderd van in het wild, waarmee de aap op de rand van uitsterven staat. Mogelijk zijn juist die apen zwaar geraakt door de overstromingen en aardverschuivingen. Sinds cycloon Senyar eind november over Sumatra trok, zijn de orang-oetans niet meer gezien in hun leefgebied Batang Toru. Dierenexperts hopen dat de apen naar een veilige plek zijn gevlucht, maar vrezen dat ze zijn verdronken. Er is minstens één orang-oetanlichaam gevonden in de modder. Dat wijst er volgens natuurorganisaties op dat de apen werden verrast door de overstromingen en aardverschuivingen en niet op tijd weg wisten te komen.

"In het getroffen gebied woonden zeker 35 orang-oetans. Het zou ons niet verbazen als ze allemaal zijn omgekomen, gelet op de schade aan het gebied. Dat zou een enorme slag zijn voor hun populatie en het voortbestaan van de soort", zeggen onderzoekers tegen BBC News. "Tijdens hevige regenval blijven orang-oetans in een boom zitten, of maken ze een soort paraplu van bladeren en takken. Vervolgens wachten ze tot de regen stopt. Maar dat zal deze keer niet geholpen hebben als ze zijn meegesleurd door het water of de modder."

Door de hevige overstromingen kwamen honderden mensen om het leven op Sumatra. Ook in andere delen van Zuidoost-Azië zijn veel doden te betreuren. Honderden mensen worden nog vermist. (NU)