koploper verloor nipt van San Antonio Spurs (109-111) in Las Vegas. De wedstrijd was tevens de halve finale van de NBA Cup, waarin San Antonio dinsdag New York Knicks treft in de eindstrijd.

Oklahoma City verspeelde een ruime voorsprong en dwong nog bijna een verlenging af, maar Alex Caruso schoot mis bij het klinken van de buzzer. Door de nederlaag loopt het team naast de finale ook de kans mis om de beste seizoensstart ooit uit de boeken te spelen. Die blijft nu in handen van Golden State Warriors, dat in het record seizoen 2015/2016 een duel later de tweede nederlaag incasseerde en uiteindelijk liefst 73 van de 82 wedstrijden won.

Shai Gilgeous Alexander, vorig seizoen als MVP de grote man bij de kampioenen uit Oklahoma, werd topscorer van de wedstrijd met 29 punten. De Canadees vond het ‘onwennig’ om weer eens een wedstrijd te verliezen.

Van  een kuitblessure herstelde Victor Wembanyama haalde de Texaanse tegenstander de toets wel  een keer. De Spurs moesten het twaalf duels stellen zonder het Franse fenomeen, dat als invaller in het tweede kwart een hoofdrol opeiste in het topduel.

“Vanaf het moment dat Vic erin kwam, maakte hij voor ons het verschil”, zei Devin Vassell na afloop. Aan beide kanten van het veld was Wembanyama - 22 punten, 9 rebounds, 2 blocks in nog geen halve wedstrijd - een plaag voor Oklahoma City.

De Thunder en Spurs, de nummer vier in de Western Conference, komen elkaar dit seizoen nog vier keer tegen. Komende week kunnen de Spurs de derde winnaar worden van de NBA Cup, na Los Angeles Lakers en Milwaukee Bucks.

Wembanyama hoopt met de beker een door blessures getergd kalenderjaar mooi af te sluiten. Dat er een bonus van USD een half miljoen  per speler aan verbonden is, lachte de Fransman - die zich sinds deze zomer boeddhist noemt - weg als motivatie. "Arme Vic” heeft geld nodig, zeker? Nee, veel geld verdienen is nooit een doel voor mij geweest."

Bij New York Knicks, finalist uit de Eastern Conference, was Jalen Brunson met veertig punten de grote uitblinker in de halve eindstrijd tegen Orlando Magic (132-120). (NOS)