is door de Kustwacht Suriname per gisteren opgeschort. Ondanks intensieve inzet van lucht- en zeemiddelen, nationale en internationale samenwerking en steun van private partners, leverde de operatie geen resultaat op.

Volgens een officiële mededeling van de Kustwacht begon het incident in de avonduren van 18 oktober. De vissers bevonden zich op een recent gerenoveerd visserijvaartuig, op weg van Huwelijkszorg naar Paramaribo voor een verplichte keuring door de Maritieme Autoriteit en het Ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV). De vrouw van de eigenaar meldde dat haar man en drie bemanningsleden zaterdagmorgen al telefonisch contact hadden opgenomen, omdat hun boot water maakte en ze op ijsboxen dreven. De gesprekken werden abrupt afgebroken, maar later die avond kon zij nog de coördinaten noteren die haar man doorgaf, met de woorden dat hij het waarschijnlijk niet zou halen.

Door de late melding – ongeveer 34 uur na het incident – en onduidelijke informatie over de exacte locatie, verliep de start van de formele zoekactie moeizaam. De Kustwacht ontving maandag 20 oktober omstreeks 10:00 uur het eerste bericht en gebruikte de verstrekte coördinaten van de districtscommissaris van Saramacca, maar een van deze punten bleek onjuist.

Ondanks de inzet van een helikopter van Omni Helicopters, in samenwerking met Chevron en een tweede vlucht over een ruimer zoekgebied, werden de drenkelingen niet aangetroffen. Tegelijkertijd ondersteunde de Marine van het Nationaal Leger met het vaartuig RSS Barracuda de zoekactie op zee tot voor de kust van Nickerie, zonder positief resultaat. Tijdens deze operatie werd ook een Venezolaans vissersvaartuig met motorproblemen bijgestaan.

Internationale samenwerking speelde een cruciale rol. De Kustwacht van Guyana verleende assistentie en een helikopter, in overleg met ExxonMobil, zocht in Guyanese wateren tot aan de grens met Suriname. Alle offshore schepen in het gebied werden geïnformeerd om uit te kijken naar de vermisten. Desondanks bleef elke aanwijzing uit.

In een persverklaring benadrukten de Kustwacht en de Marine dat de drenkelingen inmiddels als “vermist” worden beschouwd. De beslissing tot opschorting van de zoekactie is gebaseerd op de verstreken tijd (ongeveer 42 uur na het incident) en de berekende drift van de stroom, waardoor de bemanning mogelijk tot 168 kilometer is afgedreven richting Guyanese wateren. Hoewel de kans klein is, wordt het vinden van lichamen niet uitgesloten.

Guyana heeft ondertussen de Surinaamse autoriteiten gecontacteerd over de vermiste vissers. Minister van Landbouw, Zulfikar Mustapha, beschreef de situatie als “ongelukkig” en benadrukte dat hij via de ambassadeur probeert aanvullende informatie te verkrijgen. “We zijn zeer bezorgd, omdat bij soortgelijke incidenten normaal gesproken de Kustwacht en andere instanties samenwerken om de vissers te lokaliseren. Ik hoop dat de Surinaamse autoriteiten, gezien hun inzet met schepen en helikopters, hen kunnen vinden en veilig terugbrengen”, aldus Mustapha.

De nabestaanden van de vier vissers blijven in onzekerheid achter, hopend op nieuws dat tot op heden uitblijft. Het incident werpt opnieuw vragen op over de veiligheid van kleine vissersvaartuigen op zee en het belang van snelle meldingen bij noodgevallen.