van het Iraanse vrouwenvoetbalteam nadat de ploeg tijdens de Azië Cup in Australië in opspraak raakte door een stil protest tijdens het volkslied.

De Iraanse speelsters weigerden voorafgaand aan hun openingswedstrijd tegen Zuid-Korea het nationale volkslied mee te zingen. Die actie kwam op een uiterst gevoelig moment, aangezien het toernooi samenviel met zware internationale spanningen rond Iran en een militaire escalatie waarbij de hoogste leider van het land, Ali Khamenei, om het leven kwam.

De reactie uit Iran liet niet lang op zich wachten. Op de staatszender werden de speelsters scherp bekritiseerd en zelfs bestempeld als ‘verraders in oorlogstijd’. De harde woorden hebben internationaal geleid tot bezorgdheid over mogelijke gevolgen voor de speelsters, zodra zij terugkeren naar hun land.

Sportief gezien eindigde het toernooi voor Iran zondag na een 2-0 nederlaag tegen de Filipijnen. Buiten het stadion op de Gold Coast ontstond echter een emotionele scène toen supporters de bus van het team probeerden tegen te houden. Fans zwaaiden met de Iraanse vlag van vóór de revolutie van 1979 en riepen “Save our girls!” uit vrees dat de speelsters gevaar lopen.

Internationaal groeit de druk om maatregelen te nemen. Meer dan 66.000 mensen hebben een petitie ondertekend waarin de Australische regering wordt gevraagd de speelsters voorlopig niet te laten vertrekken zolang hun veiligheid niet gegarandeerd is. Volgens Beau Busch van Fifpro is het tot nu toe niet gelukt direct contact te krijgen met de speelsters. De organisatie werkt daarom samen met de FIFA en de Asian Football Confederation om te onderzoeken welke stappen mogelijk zijn om de speelsters te beschermen.

Ondertussen blijft onduidelijk wat de volgende stap wordt. Sommige speelsters zouden mogelijk asiel willen aanvragen, terwijl anderen volgens bondscoach Marziyeh Jafari vooral verlangen naar een snelle terugkeer naar huis. (FS)