Na de 3-2 nederlaag tegen England in de achtste finales sprak de ervaren oefenmeester vol vertrouwen zijn steun uit voor opvolger Rafael Márquez. Aguirre had vooraf al aangekondigd dat zijn derde periode als bondscoach na het toernooi zou eindigen. Ondanks de uitschakeling kijkt hij met trots terug op de prestaties van zijn ploeg, die voor het eerst in veertig jaar de kwartfinales op een wereldkampioenschap net misliep en het vertrouwen van de Mexicaanse voetbalfans wist terug te winnen.

"Ik had graag afscheid genomen van mijn landgenoten met een overwinning. Dat doet pijn, maar we hebben alles gegeven”, zei Aguirre na afloop. Mexico keek al vroeg tegen een achterstand aan door twee snelle treffers van Jude Bellingham. Daarna bracht Julián Quiñones de spanning terug, maar een benutte strafschop van Harry Kane, nadat Engeland met tien man verder moest, bleek uiteindelijk beslissend. Een late penalty van Raúl Jiménez was niet voldoende om een verlenging af te dwingen.

De wedstrijd in het iconische Estadio Azteca begon een uur later vanwege slecht weer. Het fanatieke thuispubliek bleef de ploeg tot de laatste minuut steunen en scandeerde luidkeels "Yes we can", maar Engeland hield stand en plaatste zich voor een kwartfinaleduel met Noorwegen. Aguirre prees na afloop de inzet van zijn spelers. "Ze mogen met opgeheven hoofd vertrekken. Vandaag lukte het niet, maar ik ben iedereen dankbaar. We hebben het gevoel van saamhorigheid en de identiteit van dit elftal teruggebracht."

De 47-jarige Márquez, die Mexico als aanvoerder vertegenwoordigde op vijf wereldkampioenschappen en tijdens dit WK als assistent van Aguirre werkte, geldt als de opvolger. Aguirre twijfelt er niet aan dat de voormalige verdediger klaar is voor die uitdaging. "Ik wens hem alle succes. Hij is meer dan capabel en ik denk zelfs dat hij het beter zal doen dan ik." (FS)