overtuigende start in de Eredivisie en de forse nederlagen in de Champions League.

Ook assistent Marcel Keizer moet per direct vertrekken bij Ajax. De recordkampioen is op zoek naar een nieuwe hoofdtrainer. Fred Grim neemt voorlopig de taken van Heitinga over. "Het is een pijnlijke beslissing", zegt technisch directeur Alex Kroes in een verklaring. "Maar als je kijkt hoe de afgelopen maanden zijn gegaan, dan moeten we concluderen dat we het ons vooraf heel anders hadden voorgesteld."

"We weten dat het tijd kan kosten als een nieuwe trainer met een selectie gaat werken waarin ook veranderingen zijn doorgevoerd. Die tijd hebben we John ook gegeven, maar wij denken dat het voor de club het beste is om iemand anders voor de groep te zetten." Kroes vertelde enkele weken geleden nog dat hij niet van plan was om Heitinga te ontslaan. De technisch directeur heeft zijn eigen positie per direct ter beschikking gesteld, maar de andere directieleden en de raad van commissarissen hebben hem met klem verzocht om aan te blijven.

Ajax speelde dit seizoen vijftien wedstrijden onder leiding van Heitinga, die afgelopen zomer de opvolger werd van de vertrokken Francesco Farioli. Het was voor hem de tweede keer als hoofdcoach van de Amsterdammers. In 2023 was hij interim-coach na het ontslag van Alfred Schreuder. Nu krijgt Heitinga zelf de zak, na een zeer teleurstellende seizoenstart. In de Eredivisie staat Ajax nog op de vierde plek, maar er werden al punten verspeeld in zes van de eerste elf wedstrijden.

In de Champions League draaide het al helemaal niet onder leiding van Heitinga. Ajax staat na kansloze nederlagen tegen Internazionale, Olympique Marseille, Chelsea en Galatasaray met nul punten onderaan. Het verlies tegen Galatasaray van woensdag is de druppel gebleken. Komende zondag staat Grim tegen FC Utrecht langs de lijn bij Ajax. Daarna is er een interlandperiode en heeft Ajax de tijd om een vervanger te strikken. Donderdag kwam via het AD naar buiten dat Kroes met Erik ten Hag heeft gesproken, maar het is onbekend of een hereniging een optie is. (Nusport)