De Spaanse nummer één van de wereld versloeg in de eerste ronde van de Qatar Open de Fransman Arthur Rinderknech met 6-4 en 7-6.

Alcaraz, die in Melbourne geschiedenis schreef door als jongste speler ooit de career Grand Slam te voltooien, moest diep gaan tegen de fysiek sterke Rinderknech. In de tweede set kreeg de Fransman zelfs twee breakpoints toen Alcaraz serveerde om een tiebreak af te dwingen. De Spanjaard bleef echter koel, werkte de kansen weg en sloeg op matchpoint toe met een loepzuivere forehand langs de lijn.

In de volgende ronde wacht opnieuw Frans verzet in de persoon van Valentin Royer. Aan de andere kant van het schema aast ook Jannik Sinner op succes, wat een mogelijk droomduel later in het toernooi in stand houdt. Sinds mei 2024 wist alleen Andrey Rublev een titel te pakken op een toernooi waar zowel Alcaraz als Sinner van de partij waren.

Voor Alcaraz lonkt bij winst op Royer mogelijk een kwartfinale tegen voormalig kampioen Karen Khachanov. De toon is in elk geval gezet: de wereldranglijstaanvoerder is terug – scherp, vastberaden en hongerig naar meer. (FS)