Drie-nul ging het verlies, met een hattrick van de Argentijnse aanvoerder als bittere noot op de zang. Een week lang moesten de Noord-Afrikanen wachten op een nieuwe kans om te laten zien dat ze meer in huis hebben dan die ene avond deed vermoeden.

Die kans kwam tegen Jordanië, en Algerije greep hem met beide handen. In het Bay Area Stadium in San Francisco leverde de ploeg van coach Vladimir Petkovic een staaltje veerkracht waar de Jordaanse tegenstander, dronken van euforie na zijn allereerste WK-deelname, geen antwoord op had. Met spelers afkomstig uit zeven verschillende Europese competities combineerde Algerije precisie en lef tot een aanval die maar niet wilde stoppen.

De beslissing van Petkovic om aanvoerder Riyad Mahrez vanaf de eerste minuut op het veld te zetten, bleek goud waard. De oud-speler van Manchester City was overal, joeg de Jordaanse verdediging het vuur aan de schenen en leverde de hoekschop af waaruit Nadhir Benbouali de gelijkmaker binnenkopte. Acht minuten voor tijd was het Amine Gouiri die de bal van dichtbij over de lijn werkte en daarmee niet alleen de winnende treffer scoorde, maar ook het vroege einde van Jordaniës WK-avontuur bezegelde.

Achteraf sprak Gouiri trots over het mentale karakter dat zijn ploeg had laten zien, en noemde de zege een belangrijke stap, ook al is er volgens hem nog niets beslist. Het was geen wedstrijd zonder zweet en frustratie: Algerije domineerde met balbezit en zestien doelpogingen, maar liep lange tijd vast op een Jordaanse defensie die zich muurvast organiseerde. Pas toen Gouiri en de Leverkusen-middenvelder Ibrahim Maza elkaar begonnen te vinden, en Hicham Boudaoui vanuit diep op zijn eigen helft twee fluwelen passes op Mahrez afleverde, begon het ijs te breken.

Voor Algerije, dat voor het laatst in 2014 op een WK te zien was, voelt het uitgebreide toernooi met 48 landen als een nieuwe kans om de geschiedenisboeken te halen, voorbij de legendarische stunt tegen West-Duitsland in 1982. Zaterdag wacht in de laatste groepswedstrijd van Groep J nog een ontmoeting met Oostenrijk — een duel dat alles kan beslissen. (FS)