geweigerd vanwege vermeende contacten met personen die worden verdacht van betrokkenheid bij terreurorganisaties.

Een Amerikaanse functionaris, die anoniem wenste te blijven vanwege privacywetgeving rond visa, bevestigde dat de beslissing gebaseerd was op veiligheidsinformatie over mogelijke associaties van Artan met verdachte personen. Eerder had Andrew Giuliani, directeur van de White House FIFA Task Force, al aangegeven dat Artan om “zeer goede redenen” niet tot het land werd toegelaten, zonder verdere details te verstrekken.

Artan arriveerde zaterdag op de internationale luchthaven van Miami, waar hij volgens eigen zeggen elf uur lang werd ondervraagd door grensbeambten. Tijdens het verhoor kreeg hij vragen over zijn reisdoel, de politieke situatie in Somalië en de extremistische groepering Al-Shabaab. Ondanks het tonen van FIFA-documenten en bewijzen van zijn internationale scheidsrechtercarrière werd hem uiteindelijk de toegang geweigerd.

Na afloop van de ondervraging werd hij vastgehouden en teruggestuurd naar Istanbul, vanwaar hij naar de Verenigde Staten was gereisd. “Ik denk dat ze een probleem hebben met mijn land”, verklaarde Artan tegenover The New York Times. Volgens hem beschikte hij over alle vereiste documenten en een geldig visum, maar kreeg hij geen officiële uitleg over de weigering. De bekroonde arbiter, die in 2025 werd uitgeroepen tot Afrika's beste mannelijke scheidsrechter, stond op het punt geschiedenis te schrijven als eerste Somalische scheidsrechter ooit op een WK. Twee maanden geleden werd hij opgenomen in de definitieve FIFA-lijst voor het WK-2026. FIFA liet weten niet betrokken te zijn bij immigratieprocedures en meldde dat de organisatie van de Amerikaanse autoriteiten te horen kreeg dat Artans status voorlopig niet zal veranderen.

Het Somalische ministerie van Jeugd en Sport maakte bekend dat de ambassade van het land in de Verenigde Staten probeert een oplossing te vinden, zodat Artan alsnog tijdens het WK actief kan zijn.  Bij zijn terugkeer in Mogadishu werd Artan woensdag ontvangen door honderden supporters, sportbestuurders en regeringsfunctionarissen. Op de luchthaven werd hij onthaald met Somalische vlaggen en een officieel welkom door onder meer de minister van Jeugd en Sport en vertegenwoordigers van de Somalische voetbalbond. “Ik beloof jullie, als God het wil, dat ik aanwezig zal zijn op het volgende WK”, zei Artan tegen zijn aanhangers. Hij riep jonge Somaliërs op trots te blijven op hun land en vertrouwen te houden in de toekomst. (ESPN)