in de UEFA Champions League. Mbappé kreeg verwijten dat hij zijn verdedigende taken zou hebben verwaarloosd tijdens de verloren kwartfinale, maar Arbeloa wilde niets daarvan weten. “Ik heb Kylian niets te verwijten”, stelde de coach resoluut tijdens zijn persconferentie in aanloop naar het duel met Deportivo Alavés. “Hij speelde op topniveau, scoorde in beide wedstrijden en vormde voortdurend een gevaar voor de tegenstander.”

Real Madrid verloor de return met 4-3 in een enerverend duel en werd laat in de wedstrijd teruggebracht tot tien man na een rode kaart voor Eduardo Camavinga. In de slotfase sloeg Bayern nog twee keer toe, wat de kritiek op Mbappé verder aanwakkerde.

Volgens Arbeloa is die kritiek echter onterecht. “Hij heeft keihard gewerkt en ook verdedigend alles gegeven. Ik ben zeer tevreden over zijn prestatie”, benadrukte de 43-jarige oefenmeester, die zelf onder druk staat nu Real dit seizoen zonder prijzen lijkt te eindigen.

Mbappé, die in zijn tweede seizoen in Spanje al 40 doelpunten in alle competities heeft gemaakt, zal zijn droom om de Champions League te winnen, opnieuw moeten uitstellen. Opmerkelijk genoeg pakte zijn voormalige club Paris Saint-Germain vorig seizoen wél de felbegeerde Europese titel.

Ook de toekomst van Arbeloa is onzeker. Hij volgde eerder dit seizoen Xabi Alonso op, maar ziet hoe aartsrivaal FC Barcelona met nog zeven wedstrijden te gaan een voorsprong van negen punten heeft in de titelstrijd. Toch wil hij niet spreken van grote veranderingen. “Een enorme revolutie is niet nodig. We moeten bouwen op wat er al staat”, besloot Arbeloa strijdvaardig. (VI)