Alexis Mac Allister, Julián Álvarez en Lautaro Martínez maakten de doelpunten voor Argentinië, dat een groot deel van de wedstrijd met een man meer speelde na een zeer opvallende rode kaart voor Breel Embolo.

Na een gelijkopgaande eerste tien minuten opende Argentinië de score uit een hoekschop. Lionel Messi legde de bal perfect op het hoofd van Mac Allister, die optimaal profiteerde van het feit dat Gregor Kobel niemand bij de tweede paal had geposteerd: 1-0. Het goede begin had bepaald geen positief effect op het spel van Argentinië, dat geen enkele haast maakte om op zoek te gaan naar de 2-0 en er alles aan deed om de voorsprong te consolideren. Dat lukte door de snelle Zwitserse aanvallers niet altijd.

Met name Breel Embolo en Dan Ndoye werden regelmatig gevaarlijk. Vooral eerstgenoemde leek op weg naar iets heel moois. De spits stond plots oog in oog met Emiliano 'Dibu' Martínez, die zijn land, niet voor het eerst, redde. De doelman van Aston Villa raakte de bal net op tijd voordat hij Embolo neerhaalde. Langzaam maar zeker nam de frustratie bij het vrij onmachtige Zwitserland toe, ook omdat de ploeg van mening was dat scheidsrechter João Pinheiro vooral in het voordeel van Argentinië floot. Embolo kon zijn frustratie niet verbergen en kreeg terecht geel na een harde overtreding op Leandro Paredes.

Zwitserland kwam vol goede moed uit de kleedkamer en leek via Ndoye op gelijke hoogte te komen, ware het niet dat Lisandro Martínez dat voorkwam met een fantastische ingreep. Het bleek bovendien buitenspel te zijn, maar dat deed niets af aan de mentale boost voor de ex-Ajacied.

Even later viel de gelijkmaker voor de Zwitsers alsnog. Ricardo Rodríguez bracht Embolo perfect in stelling en de spits van Nottingham Forest schoof de bal na zijn aanname met links beheerst met rechts in de verre hoek: 1-1.

Vijf minuten later vond het uiterst omstreden moment van de wedstrijd plaats. Paredes kreeg in eerste instantie geel voor het neerhalen van Embolo. Pinheiro werd echter door de VAR naar het scherm geroepen en zag op de beelden dat Embolo al naar de grond ging voordat Paredes hem aantikte. De gele kaart van Paredes werd ingetrokken, maar daar bleef het niet bij. De Portugese arbiter gaf Embolo een gele kaart voor een schwalbe en dus moest de Zwitser, na zijn eerdere gele kaart voor de overtreding op Paredes in de eerste helft, met rood van het veld. Embolo was ontroostbaar.

Het moment zorgde ervoor dat Zwitserland zijn aanvallende intenties verloor en volledig gokte op een verlenging. Bondscoach Murat Yakin verstevigde zijn defensie door verdedigers Silvan Widmer en Miro Muheim te brengen voor middenvelder Djibril Sow en aanvaller Fabian Rieder.

Argentinië viel aanvallend tegen en ook Lionel Messi wist het verschil niet te maken. In de blessuretijd zette La Albiceleste alsnog aan. Mac Allister kopte over na een voorzet van Nico González, Messi schoot een halve meter naast en Kobel redde knap op een prachtige halve omhaal van Lisandro Martínez.

In de eerste helft van de verlenging was vooral Thiago Almada een plaag voor de Zwitserse defensie. De behendige aanvallende middenvelder was bij vlagen ongrijpbaar en liet een deel van het stadion juichen met een vlammend schot, dat via de paal in het zijnet belandde.

In de verlenging leek het er lange tijd op dat de Zwitsers stand zouden houden. De Argentijnen hadden dan ook een kunststukje van Álvarez nodig om een strafschoppenserie te voorkomen. De spits van Atlético Madrid krulde de bal van buiten het strafschopgebied schitterend in de verre kruising: 2-1. In de resterende minuten kon Zwitserland niets meer forceren. Lautaro Martínez bepaalde de eindstand op 3-1. (VZ)