op Liverpool in Villa Park. Door het resultaat is de positie van de club uit Merseyside in het miljardenbal nog allerminst zeker.

Een dubbelslag van Ollie Watkins in de tweede helft, tussen treffers van Morgan Rogers en John McGinn in, bezorgde Aston Villa de overwinning. De nummer vier van de Premier League is daardoor zeker van een van de vijf Champions League-tickets. Liverpool, dat momenteel vijfde staat, moet in de laatste speelronde nog achterom kijken. Bournemouth volgt op vier punten afstand, terwijl Brighton nog eens twee punten minder heeft. Beide clubs hebben bovendien nog twee wedstrijden tegoed. Villa wist vooraf dat het nog een extra kans had om zich voor de Champions League te plaatsen via de Europa League-finale tegen SC Freiburg komende woensdag. Dankzij de zege kan de ploeg van coach Unai Emery nu zonder druk afreizen naar Istanbul, met de volledige focus op het winnen van een eerste grote prijs in dertig jaar. “Het is een geweldige prestatie en een fantastische manier om het seizoen op VillaPark af te sluiten,” zei aanvoerder John McGinn tegen Sky Sports. “We hebben deze club opnieuw een Champions League-club gemaakt en daardoor kunnen we met veel plezier uitkijken naar woensdag.”

“We hebben nu de kans om een prijs te winnen, maar het feit dat we al zeker zijn van de Champions League is een ongelooflijke prestatie.” De successen zetten de sterke periode onder Emery voort. De Spaanse trainer leidde Villa twee seizoenen geleden al voor het eerst in 41 jaar terug naar het hoogste Europese niveau.

“Absoluut briljant,” aldus Emery na Villa’s eerste Premier League-zege op Liverpool sinds oktober 2020. “Dit is de samenvatting van ons seizoen. “Fantastisch, en dan ook nog tegen Liverpool.”

Liverpool begon nog sterk aan de wedstrijd. Cody Gakpo zag een doelpunt afgekeurd worden wegens buitenspel, terwijl doelman Emiliano Martínez een gevaarlijke poging van Dominik Szoboszlai wist te keren. Toch kwam Villa drie minuten voor rust op voorsprong via Rogers, die na een ingestudeerde hoekschop raak schoot.

Kort na rust bracht Virgil van Dijk Liverpool nog langszij met een kopbal, maar daarna nam Villa het duel volledig over. Watkins zag eerst nog een doelpunt afgekeurd worden wegens buitenspel, maar profiteerde enkele minuten later van een slip van Szoboszlai om in de counter alsnog raak te schieten. In de 73ste minuut maakte hij zijn tweede van de avond van dichtbij, nadat doelman Giorgi Mamardashvili eerder nog twee knappe reddingen had verricht.

Het betekende alweer Watkins’ zesde competitiedoelpunt in zijn laatste zeven wedstrijden. John McGinn maakte twee minuten voor tijd de vierde treffer met een prachtig geplaatst schot in de verre hoek. Van Dijk bepaalde de eindstand in blessuretijd nog op 4-2, maar dat bleek slechts een schrale troost voor Liverpool. (ESPN)