hun missie als "de grootste droom op aarde". De bemanningsleden arriveerden op Ellington Field, vlak bij NASA's Johnson Space Center en Mission Control Center, na een vlucht vanuit het Amerikaanse San Diego.

Ze voltooiden vrijdag de eerste reis om de maan in meer dan vijftig jaar met een splashdown voor de kust van Californië. Het viertal werd met een staande ovatie ontvangen, meldt de BBC. Commandant Reid Wiseman stelde dat het vóór de lancering voelde als de grootste droom op aarde. "En als je eenmaal daar bent, wil je gewoon terug naar je familie en vrienden", zei Wiseman op een persconferentie. "Het is iets bijzonders om mens te zijn, en het is iets bijzonders om op planeet aarde te leven."

Astronaute Christina Koch vertelde wat haar het meest trof. "Het was niet zozeer de aarde zelf, maar al het zwart eromheen. De aarde hing daar gewoon als een reddingsboot in het universum." Ze vervolgde: "Planeet aarde, jullie zijn een bemanning". De Amerikanen Wiseman (50), Koch (47) en Victor Glover (49) en de Canadees Jeremy Hansen (50) begonnen op 1 april aan hun vlucht. Voor het eerst sinds december 1972 reisden mensen naar de maan. Tijdens de missie vlogen de astronauten achter de maan langs en verloren ze veertig minuten lang het contact met de aarde.

Tijdens de vlucht maakten de astronauten uitgebreid foto's van de maan. Ze waren getuige van een zonsverduistering en zagen meteorietinslagen op het maanoppervlak. Ze vlogen ook dieper de ruimte in dan ooit door mensen is gedaan. Glover was de eerste persoon van kleur die rond de maan vloog, Koch de eerste vrouw en Hansen de eerste niet-Amerikaan. Hansen riep het publiek op zichzelf terug te zien in de bemanning. "Als u hier naar ons kijkt, kijkt u niet naar ons. Wij zijn een spiegel die u weerkaatst." (NU.nl)