Het gat heeft een geschatte massa van 36,3 miljard keer die van onze zon. Het is mogelijk het grootste zwarte gat dat ooit is gevonden. Dit ultramassieve zwarte gat bevindt zich in het sterrenstelsel SDSS J1148+1930. "Dit zwarte gat behoort tot de top tien van grootste zwarte gaten die ooit zijn ontdekt en het is mogelijk zelfs het grootste", vertelt astrofysicus Thomas Collett van de universiteit van Portsmouth aan Royal Astronomical Society.

Dankzij een nieuwe meetmethode zijn de onderzoekers veel zekerder over de massa van het zwarte gat dan bij eerdere metingen van andere zwarte gaten. Het zwarte gat heeft een massa van 36,3 miljard keer die van onze zon. Ter vergelijking: het centrale zwarte gat van onze Melkweg heeft een massa van 4,3 miljoen keer die van de zon. Er zijn zwaardere zwarte gaten waargenomen, maar de betrouwbaarheid van deze metingen is minder groot. Een voorbeeld is het zwarte gat genaamd TON-618. Aanvankelijk werd geschat dat de massa ongeveer 66 miljard keer die van de zon bedroeg, maar in 2019 werd dit herzien. De massa werd bijgesteld naar ongeveer 40 miljard keer die van de zon.

Hoewel zwarte gaten theoretisch onbeperkt kunnen groeien, worden ze in de praktijk begrensd door omstandigheden zoals de leeftijd van het universum en hun groeisnelheid. Zwarte gaten kunnen in de 13,8 miljard jaar sinds het ontstaan van het universum een maximale massa van ongeveer 50 miljard keer die van onze zon bereiken. Het nieuw ontdekte zwarte gat komt met een massa van 36,3 miljard zonmassa's dus al vrij dicht bij deze grens. (NU/ Getty Images)