Indrukwekkende apparaten, met stomende buizen en talloze grote knoppen, met daartussen arbeiders met witte helmen en veiligheidsbrillen die gehaast door elkaar lopen. In deze fabriek in de Mexicaanse industriestad Monterrey worden 24 uur per dag, zeven dagen per week, essentiële onderdelen voor de internationale auto-industrie gemaakt. In het complex leven grote zorgen over de toekomst. Mexico is sinds enkele weken in onderhandeling met onder meer de VS over de vernieuwing van handelsakkoord USMCA, en het is de vraag of die onderhandelingen gaan lukken.

Tal van internationale automerken hebben zich in de loop der jaren gevestigd in Monterrey, dat het economische hart van Mexico wordt genoemd. Europese merken als Volkswagen en Volvo zitten er, net als het Amerikaanse General Motors. Ook Aziatische merken als Nissan, Toyota, Mazda en Kia zijn present, en inmiddels ook elektrische merken, als BYD en GAC uit China. Vliegtuigbouwers over de hele wereld laten hier onderdelen maken. En dan is er nog de elektronicamarkt: koelkasten, vriezers, airconditioners. Monterrey slaapt nooit, zeggen arbeiders hier. Op drie uur rijden liggen de Verenigde Staten. 80 procent van wat er wordt gemaakt in Monterrey, gaat naar de noorderburen. In 2025 exporteerde de staat Nuevo León, waar Monterrey deel van uitmaakt, voor maar liefst 32,6 miljard dollar naar de VS. Het is een relatie die de industriestad veel heeft opgeleverd in de afgelopen decennia.

Wat destijds een formaliteit leek, is anno 2026 een van de belangrijkste thema's op de agenda van de Mexicaanse regering. Want in 2025 exporteerde het land voor maar liefst 534 miljard dollar naar de VS, waarmee het land de belangrijkste exportbestemming is. Op alle fronten hangt de Mexicaanse economie af van de relatie met de VS. Tegelijkertijd is Mexico ook essentieel voor de Amerikaanse economie, al zal de huidige regering in het Witte Huis dat niet graag toegeven. In maart zijn Mexico en de VS begonnen met hun gesprekken over de hernieuwing van het akkoord. Het gaat daarbij voor een belangrijk deel over de auto-industrie, een sector die ruim een vijfde van alle handel binnen USMCA beslaat. (NOS)