Verenigde Staten dankzij een dubbelslag van Charles De Ketelaere, een doelpunt van Hans Vanaken en een treffer van invaller Romelu Lukaku, waardoor een kwartfinale tegen Spanje wacht.

Bondscoach Rudi Garcia zorgde vooraf voor de nodige verrassingen in zijn basiself van België. Grote namen als Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Jérémy Doku begonnen op de bank, terwijl Charles De Ketelaere de spitspositie bezette met Leandro Trossard en Dodi Lukebakio naast zich. Bij de Verenigde Staten verscheen Folarin Balogun, ondanks alle commotie na zijn rode kaart tegen Bosnië en Herzegovina, gewoon aan de aftrap.

België schoot uit de startblokken en was al binnen twee minuten dicht bij de openingstreffer. Timothy Castagne zag zijn schot van afstand knap gekeerd worden door Freese, waarna ook Charles De Ketelaere gevaarlijk werd met een kopbal. Even later liet Youri Tielemans een uitgelezen mogelijkheid onbenut, maar in de negende minuut was het alsnog raak. Nicolas Raskin reageerde alert op een afvallende bal en legde panklaar voor De Ketelaere, die van dichtbij de 0-1 binnentikte.

De Rode Duivels hielden daarna de controle, maar kregen na achttien minuten een tegenvaller te verwerken. Amadou Onana raakte geblesseerd aan zijn knie en moest zich laten vervangen door Hans Vanaken. Ondanks die noodgedwongen wissel bleef België de bovenliggende partij en leek het weinig weg te geven.

Toch kwam de Verenigde Staten na ruim een halfuur langszij. Malik Tillman schoot een vrije trap richting doel, waarna de bal via het hoofd van Vanaken (die in de muur stond) van richting veranderde en Thibaut Courtois kansloos liet: 1-1. Lang konden de Amerikanen daar echter niet van genieten. Slechts twee minuten later slingerde Trossard een uitstekende aanval op gang en bediende hij De Ketelaere, die zich sterk vrijmaakte van Tim Ream en raak kopte: 1-2.

Na rust probeerden de Verenigde Staten meer druk te zetten, maar echt grote kansen bleven uit. België bleef loeren op de counter en kreeg via Trossard al een waarschuwing richting het Amerikaanse doel. Aan de andere kant claimden de Amerikanen een strafschop na een duel tussen Christian Pulisic en Tielemans, maar scheidsrechter Adham Makhadmeh wilde daar niets van weten.

In de 57e minuut viel de beslissing op opvallende wijze. Freese was eerder bij een diepe bal dan De Ketelaere, maar treuzelde vervolgens veel te lang aan de bal. Vanaken zette druk, ontfutselde de doelman de bal en schoot vervolgens van grote afstand de 1-3 binnen. De Verenigde Staten probeerden daarna nog iets te forceren met enkele wissels, onder wie PSV'er Ricardo Pepi, maar de Belgische defensie gaf nauwelijks meer iets weg.

Garcia bracht in de slotfase ook Lukaku en Doku nog binnen de lijnen om de voorsprong over de streep te trekken. Diep in de blessuretijd werd de score nog verder opgevoerd. Chris Richards leverde de bal achterin zomaar in bij Vanaken, die direct Lukaku wegstuurde. De ingevallen spits bleef koel en schoof de bal met zijn rechtervoet in de verre hoek voor de 1-4. (VZ)