Het moet de grootste ambassade van China in Europa worden. Het land heeft er al jaren plannen voor, maar kreeg eerder geen toestemming omdat de Britse regering vreesde voor spionage. De ambassade moet komen in de Royal Mint, een groot gebouw naast de Tower of London. China kocht het pand in 2018 met het doel er een ambassade van te maken. Het plan voor een ambassade van zo'n 55.000 vierkante meter werd in 2022 ingediend bij het stadsbestuur, maar kreeg geen groen licht. Veiligheidsexperts hadden gewaarschuwd dat China vanuit het pand zou kunnen spioneren. Het land maakt bijvoorbeeld niet duidelijk wat het met de kelder van het gebouw wilde doen. Onder het pand lopen allerlei glasvezelkabels naar The City, het financiële centrum van Londen. Ook de VS had de Britse regering hiervoor gewaarschuwd. Omwonenden en prodemocratische demonstranten uit Hong Kong maakten zich eveneens zorgen.

Vorig jaar vroeg de Chinese president Xi aan de Britse premier Starmer om in te grijpen. De Britse regering nam de controle over en besloot in februari om een hoorzitting te houden over de komst van de ambassade. Een beslissing werd vervolgens op de lange baan geschoven. Nu is de knoop toch doorgehakt. De regering zegt dat inlichtingendiensten bij het hele goedkeuringsproces betrokken waren en een reeks veiligheidsmaatregelen hebben uitgewerkt. "Nationale veiligheid is onze grootste zorg", zegt een woordvoerder van de regering. De directeur van inlichtingendienst MI5 zegt dat risico's voor de nationale veiligheid niet helemaal kunnen worden uitgesloten. "Het zou onredelijk zijn om het 'door de ambassade veroorzaakte risico' tot nul te reduceren." (NOS)