De club uit Edinburgh reageerde furieus en veroordeelde de gebeurtenissen als ‘schandelijke taferelen die het Schotse voetbal opnieuw in verlegenheid brengen’.

Hearts stond vrijwel het hele seizoen bovenaan in de Schotse Premiership en trok naar Celtic Park met slechts één doel: minstens een punt pakken om voor het eerst sinds 1960 landskampioen te worden. Lange tijd leek die droom mogelijk, maar in de slotfase sloeg Celtic hard toe. Doelpunten van Daizen Maeda en invaller Callum Osmand bezorgden Celtic uiteindelijk een 3-1 overwinning én een vijfde opeenvolgende landstitel.

Na het laatste doelpunt liep de situatie echter volledig uit de hand. Supporters stormden massaal het veld op, terwijl teleurgestelde Hearts-spelers zich plots omsingeld zagen door feestvierende fans. Volgens de club moesten spelers en staf onder begeleiding haastig richting tunnel worden geëscorteerd om hun veiligheid te garanderen.

In een scherp statement spaarde Hearts de kritiek niet. “Heart of Midlothian veroordeelt de schandelijke scènes in Celtic Park vanmiddag ten strengste. Meldingen van ernstige fysieke en verbale agressie tegenover onze spelers en staf, zowel op het veld als elders, zijn bijzonder verontrustend”, aldus de club. Volgens Hearts was de sfeer in het stadion ‘dreigend en intimiderend’, waardoor de selectie vrijwel meteen de spelersbus instapte en rechtstreeks terugkeerde naar Edinburgh — nog volledig in wedstrijdtenue.

 Extra pijnlijk voor de bezoekers was dat de spelers door de chaos geen kans kregen om hun meegereisde supporters te bedanken voor hun steun gedurende het seizoen. De club heeft inmiddels contact opgenomen met Police Scotland en eist zware sancties van de voetbalautoriteiten. Ook buiten het stadion bleef het onrustig. In de wijk Trongate in Glasgow moest de politie ingrijpen nadat feestvierende menigten slaags raakten met ordediensten. Volgens de politie werden flessen en andere voorwerpen naar agenten gegooid toen zij probeerden hulp te verlenen bij een medisch noodgeval. (SN)