Tot op de dag van vandaag verzetten de dalai lama en de Tibetanen zich tegen de Chinese claim op het gebied en strijden ze voor soevereiniteit. Maar de Chinese regering wil daar niks van weten. Het land houdt de regio in zijn greep; de bewegingsvrijheid van mensen is streng aan banden gelegd, evenals informatiestromen en uitingen van religie en cultuur. Buitenlandse journalisten of diplomaten mogen niet zomaar naar de regio.

Maar de strijd is voor de Chinese overheid nog niet gestreden. De laatste jaren voert China internationaal actief campagne om de naam Tibet te vervangen door de Chinese naam 'Xizang'. Op deze manier probeert China de Tibetaanse identiteit en autonomie verder naar de achtergrond te laten verdwijnen.

"De naam Tibet is een van de laatste dingen die China de Tibetanen nog af kan nemen", zegt Casper Wits, universitair docent aan de Universiteit Leiden. Het inzetten op een naamsverandering is een trend die al langer gaande is. China gebruikt in het Chinees al decennia de naam Xizang. Maar rond 2000-2020 begon China de term steeds vaker te gebruiken in z'n anderstalige publicaties, zoals in Engelstalige beleidsdocumenten of door de staatsmedia. (NOS)