kondigde zijn afscheid aan via sociale media, kort nadat hij werd vrijgegeven door de Toronto Raptors.

“Dit is het!” “Na 21 jaar neem ik afscheid van basketbal,” schreef Paul op Instagram. De routinier was vorige week nog getransfereerd van de Los Angeles Clippers naar Toronto, maar kwam daar uiteindelijk niet meer in actie. Paul kan terugblikken op een uitzonderlijke loopbaan. In 1.370 NBA-wedstrijden noteerde hij gemiddeld 16,8 punten, 9,2 assists, 4,4 rebounds en 2,0 steals per duel. Hij droeg het shirt van onder meer New Orleans, Houston, Oklahoma City, Phoenix, Golden State, San Antonio en de Clippers, en stond jarenlang bekend als een van de meest intelligente en complete point guards van zijn generatie.

In 2006 werd hij uitgeroepen tot Rookie of the Year. Daarnaast kroonde hij zich tweemaal tot olympisch kampioen met de Verenigde Staten: in 2008 in Beijing en in 2012 in London. Tijdens het All-Star Weekend van 2013 werd hij bovendien verkozen tot Most Valuable Player van de All-Star Game. Een NBA-titel bleef echter uit. Het dichtst bij het kampioenschap kwam Paul in 2021, toen hij met de Phoenix Suns de NBA Finals bereikte. In die eindstrijd moest zijn ploeg het onderspit delven tegen Milwaukee.

In zijn afscheidsboodschap sprak Paul openhartig over zijn gevoelens. Hij benadrukte dat basketbal altijd deel zal blijven uitmaken van zijn leven. “Ik zit al meer dan de helft van mijn leven in de NBA, verspreid over drie decennia.” “Dat is bijna niet te bevatten,” aldus de Amerikaan. Hoewel hij sinds 1 december niet meer in actie kwam, bleef zijn invloed binnen en buiten het veld onmiskenbaar. Met zijn leiderschap, spelinzicht en onverzettelijkheid laat Paul een nalatenschap achter die nog jarenlang zal doorwerken in de competitie. (ESPN)