Grote uitblinker was doelman Eloy Room, die met een reeks fenomenale reddingen uitgroeide tot de absolute held van Curaçao. Het land pakte daarmee zijn eerste punt ooit op een wereldkampioenschap.

Na de pijnlijke 7-1-nederlaag tegen Duitsland leek Curaçao vooraf weinig kans te maken tegen Ecuador, dat eveneens op zoek was naar de eerste punten van het toernooi. Bondscoach Dick Advocaat bouwde extra zekerheid in met een vijfde verdediger en haalde Riechedly Bazoer uit het elftal.

In het Arrowhead Stadium kreeg de Zuid-Amerikaanse ploeg direct een gigantische kans via aanvoerder Enner Valencia, maar Room stond vanaf de eerste minuut op scherp. Ecuador domineerde het balbezit en drong Curaçao regelmatig terug op eigen helft. Pedro Vite schoot naast, Gonzalo Plata vond zijn meerdere in Room en ook Valencia kreeg de bal niet langs de ervaren sluitpost. Na ruim twintig minuten stond de teller al op meerdere Ecuadoriaanse doelpogingen, terwijl Curaçao vooral moest verdedigen.

De ploeg van Advocaat hield echter knap stand. Waar Duitsland een week eerder nog genadeloos toesloeg na een sterke openingsfase van Curaçao, bleef de schade ditmaal beperkt. Bij rust stond het verrassend genoeg nog altijd 0-0, ondanks 74 procent balbezit voor Ecuador en een duidelijk overwicht in kansen.

Ook na de onderbreking bleef Ecuador aandringen. Chelsea-middenvelder Moisés Caicedo probeerde het van afstand, terwijl Valencia en verschillende ploeggenoten van dichtbij gevaarlijk werden. Steeds weer stond Room op de juiste plek.

Toch was Curaçao niet alleen bezig met tegenhouden. Rond het uur kreeg de WK-debutant zelfs de grootste kansen van de wedstrijd. Leandro Bacuna was dicht bij een doelpunt en ook Livano Comenencia zag een poging ternauwernood gekeerd worden. Even later moest de Ecuadoriaanse doelman opnieuw ingrijpen bij een hard schot van Juninho Bacuna.

In het laatste kwartier voerde Ecuador de druk verder op. Valencia kreeg nog een grote kopkans en ook invaller Nilson Angulo was dicht bij een treffer. Room bleef echter onverstoorbaar en verrichtte redding na redding, tot frustratie van de Ecuadorianen. Uiteindelijk noteerde Ecuador liefst 28 schoten, waarvan 15 tussen de palen. Room kwam tot maar liefst vijftien reddingen.

Door het gelijkspel komen zowel Curaçao als Ecuador op één punt in Groep E, waardoor beide landen nog kans maken op het bereiken van de volgende ronde bij winst in speelronde drie. (VZ)