Het trio krijgt de Breakthrough Prize in Life Sciences voor een gentherapie die verloren zicht kan herstellen. De prijs van 3 miljoen dollar (ongeveer 2,8 miljoen euro) werd zaterdag uitgereikt tijdens een ceremonie in Los Angeles. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt voor belangrijke doorbraken in de levenswetenschappen, natuurkunde en wiskunde. Moleculair bioloog Bennett en oogchirurg Maguire ontwikkelden de behandeling Luxturna, een gentherapie voor mensen met Leber congenitale amaurose (LCA). Dat is een zeldzame erfelijke oogziekte die meestal al op jonge leeftijd tot ernstige slechtziendheid of blindheid leidt. Bij de therapie wordt een nieuw gen in cellen van het netvlies aangebracht. Daardoor kan het oog weer beter licht verwerken. De behandeling werd in 2017 goedgekeurd in de Verenigde Staten en wordt inmiddels ook in andere landen toegepast.

Bij sommige patiënten is het zicht duidelijk verbeterd. Een van hen vertelde dat hij na de behandeling voor het eerst het gezicht van zijn kind kon zien. Anderen gaven aan bijvoorbeeld weer houtnerven of bewegende takken te kunnen onderscheiden. De ontwikkeling van de therapie duurde ruim 25 jaar. Bennett en Maguire begonnen hun onderzoek in de jaren negentig aan de Universiteit van Pennsylvania. Daarbij gebruikten ze onder meer honden met dezelfde genetische aandoening. Twee van die dieren, Venus en Mercury, werden later door het echtpaar geadopteerd. (Nu)