Vooraf zat niemand echt op de troostfinale van het WK te wachten, getuige het feit dat beide bondscoaches meerdere reservespelers opstelden in Miami, waar de wedstrijd gespeeld werd. Frankrijk begon nog met initiatief, maar werd al na drie minuten koud gepakt door een afstandsschot van Declan Rice. Die goal viel na balverlies van de Fransen, waarna Rice er vandoor ging en vanaf een meter of 25 succesvol uithaalde. De schade bleef niet beperkt. Ezri Konsa kopte uit een corner van Rice de 0-2 binnen en de Engelse storm was nog lang niet gaan liggen. De Franse defensie kraakte aan alle kanten. Bukayo Saka profiteerde tweemaal van het open huis achterin: eerst schoot hij na voorbereidend werk van Marcus Rashford de 0-3 binnen, diep in blessuretijd maakte hij ook de 0-4. Frankrijk leverde een wanprestatie af en mocht blij zijn dat het bij vier tegengoals bleef, want het had ook 0-5 of zelfs 0-6 kunnen staan bij rust.

Frankrijk wekte de indruk totaal geen zin te hebben in deze wedstrijd, terwijl bij Engeland het plezier er vanaf spatte. Na rust was dat volledig anders. De Franse bondscoach Didier Deschamps gooide het roer om door liefst vier keer te wisselen en dat sorteerde direct effect. Binnen drie minuten stak Michael Olise Kylian Mbappé weg voor de 1-4, waarna de Franse captain zes minuten later zelf de aanval opzette waaruit Bradley Barcola de 2-4 binnenschoot. Engeland, dat de wedstrijd volledig onder controle had gehad, begon plotseling te wankelen en moest ineens vol gas om een afgang te voorkomen.

Zodoende kreeg de wedstrijd alsnog een spectaculair karakter waar de FIFA ongetwijfeld het meest blij mee zal zijn geweest. Frankrijk rook bloed. Reservedoelman Dean Henderson hield Ousmane Dembélé, Dayot Upamecano en Mbappé met knappe reddingen nog op afstand, terwijl Mbappé ook centimeters naast schoot.

De aansluitingstreffer kon echter niet uitblijven. Opnieuw was Olise de architect en Mbappé wederom de afmaker: 3-4. Met die goal schreef hij historie: de spits van Real Madrid staat nu op 22 WK-goals, waardoor hij WK-topscorer aller tijden is en Lionel Messi (21) voorbij is.

De troostfinale, die na 45 minuten al beslist leek, veranderde zo alsnog in een kolkende wedstrijd waarin Frankrijk op jacht ging naar een comeback die lange tijd onmogelijk had geleken. Kansen op 4-4 waren er in overvloed voor Frankrijk. Voornamelijk via Olise, die twee reuzenkansen kreeg om de achterstand volledig weg te poetsen, maar dat twee keer naliet.

Vlak voor rust besliste Saka de wedstrijd vanaf elf meter: 3-5. Daarmee was het spektakel nog niet voorbij: in blessuretijd zorgde Dembélé nog voor de 4-5, maar die goal leek te laat te vallen. Frankrijk gaf echter nog één keer gas om er toch nog een verlenging uit te slepen, maar verloor de bal en in de daaropvolgende counter maakte invaller Jude Bellingham de 4-6. Daarna werd er afgefloten. (VI)