om te helpen in de oorlog in Oekraïne: wegwerpvapes recyclen tot powerbanks. Deze geïmproviseerde energiebronnen worden gebruikt om drones, telefoons, nachtkijkers en zelfs kookapparaten op te laden aan de frontlinie. Sinds de Russische invasie in februari 2022 is het werk van LUCA sterk toegenomen. Naast het organiseren van inzamelacties en evenementen zoals filmvertoningen en barbecues, richt de vereniging zich nu op het recyclen van batterijen en andere componenten uit wegwerpvapes, die anders in de vuilnis zouden belanden. Viacheslav Semeniuk, trustee bij LUCA, leidt het initiatief en noemt het een “creatieve manier om iets te maken van wat anders niet meer nodig is.”

Het proces is simpel maar tijdrovend: vrijwilligers halen de batterijen uit de vapes, isoleren de draden en verpakken ze in dozen. Deze onderdelen worden naar Oekraïne gestuurd, waar ze worden omgezet in bruikbare powerbanks voor soldaten in de loopgraven. Daar zijn ze soms de enige energiebron, gebruikt voor verlichting of om voedsel te bereiden. Volgens Semeniuk is dit project dubbel waardevol: “We lossen een milieuprobleem op door batterijen te hergebruiken en helpen tegelijkertijd de mensen die het het hardst nodig hebben”, vertelde hij aan BBC. Vóór het verbod op wegwerpvapes in het Verenigd Koninkrijk eerder dit jaar werden daar wekelijks naar schatting 8,2 miljoen vapes weggegooid. Dankzij deze hergebruikte materialen kunnen Oekraïense soldaten rekenen op een betrouwbare energiebron tijdens intense en afgelegen omstandigheden.

Voor Semeniuk is dit werk meer dan vrijwilligerswerk, het is een manier om betrokken te blijven bij het lot van zijn thuisland. De 42-jarige woont al meer dan tien jaar in het Verenigd Koninkrijk, maar de oorlog komt dichtbij. Het verlies van de peetvader van zijn dochter, die vorig jaar sneuvelde aan het front, heeft hem diep geraakt. “Ik voel me schuldig dat ik daar niet kan vechten, maar ik kan mijn familie hier niet achterlaten. Daarom doe ik dit”, vertelde hij. Het project drijft op pure inzet: meestal werken slechts twee of drie vrijwilligers tegelijk aan het ontmantelen van de vapes. “Ik heb avonden thuis gezeten met mijn dochter om batterijen uit vapes te halen”, zei Semeniuk. Maar hij blijft positief: “Het is een kleine bijdrage, maar het voelt goed om iets te doen. We stoppen niet, we gaan door zolang dat nodig is.” (HLN/ANP)