niet in de kaarten kijken, maar was over één ding wel kraakhelder: gaat Manchester City onderuit, dan is de titel voor Arsenal.

Hoewel Arsenal een voorsprong van zes punten op Manchester City heeft, is de druk op de ploeg van Mikel Arteta groter dan ooit. The Gunners verloren de finale van de League Cup van Manchester City, gingen in de kwartfinale van de FA Cup onderuit tegen Southampton en verloren vorig weekend in de Premier League van Bournemouth. Door de matige vorm van Arsenal, het feit dat beide teams zondag tegen elkaar spelen én Manchester City nog een wedstrijd tegoed heeft, is de titelstrijd spannender dan ooit.

“Als we verliezen, is het klaar”, zei Guardiola vrijdag. “Wetende dat Arsenal niet van Bournemouth heeft gewonnen, kan er echt nog zoveel gebeuren. Er zijn nog zes wedstrijden te spelen en dat is veel.” Guardiola, die met Manchester City zes keer kampioen werd in Engeland, kreeg de vraag of het zijn grootste prestatie als trainer zou zijn als hij deze situatie nog omdraait. “Nee, dat is het niet. Voor veel nieuwe spelers is het goed om in deze positie te komen, zodat ze kunnen leren voor de komende seizoenen. Het is goed om nog steeds een beetje mee te doen in de titelstrijd, maar het zou niet onze grootste prestatie zijn.”

Tegelijkertijd ging het Guardiola te ver om zijn ploeg als underdog te bestempelen. “Arsenal is niet op zijn best. Ze zijn tot nu toe de beste geweest, maar we willen ze uitdagen. Ik zei vandaag tegen de spelers dat het gewoon een voetbalwedstrijd is en dat we het ook zo moeten benaderen. Als je je laat afleiden door emoties, verlies je je focus. We moeten alle aspecten beheersen die nodig zijn om een ​​team als Arsenal uit te dagen.”

“We zijn er klaar voor. Een maand geleden dacht ik nog dat we het niet zouden redden, omdat we op belangrijke momenten punten hebben laten liggen, maar nu maken we nog een kans. Zondag zal alles duidelijk worden. Het stadion is uitverkocht, dus de omstandigheden voor een goede wedstrijd zijn perfect.” Guardiola wilde niets zeggen over zijn opstelling, maar gaf wel aan dat Rúben Dias niet beschikbaar is voor zondag. Nico O'Reilly raakte geblesseerd in het duel met Chelsea, maar is op tijd fit. (VI)