Volgens Mark Lall, secretaris van het Visserscollectief, is het nemen van nieuwe en effectieve maatregelen nu dringender dan ooit. “Wij vragen al meer dan tien jaar aandacht voor deze problemen en hebben zelfs voorstellen aan de regering gedaan,” zegt Lall.

Aanleiding voor de dreiging is een klacht van Frankrijk bij de EU over illegale visserij in Frans-Guyanese wateren. Daarbij zouden vooral Guyanese vissers betrokken zijn, die opereren met Surinaamse visvergunningen. De EU stelt dat Suriname onvoldoende doet om deze illegale praktijken te stoppen.

De gevolgen van een blacklisting zouden groot zijn. Suriname mag momenteel volgens internationale standaarden vis exporteren naar vrijwel elk land, inclusief de EU. “Als wij niet meer kunnen exporteren naar de Europese Unie, moeten we onze lading elders kwijt. We hebben nog wel andere exportmarkten, zoals Azië, Amerika en het Caribisch gebied, maar de afzetmogelijkheden worden dan veel beperkter,” legt Lall uit.

De visserijsector is voor Suriname van groot belang als bron van buitenlandse valuta. Toch groeit de frustratie binnen de sector over de concurrentie van illegale vissers, die volgens Lall zorgen voor een ‘oneerlijk speelveld’. “Wie legaal vist, is gebonden aan regels en betaalt belasting en vergunningsrechten. Maar illegale vissers houden zich nergens aan, vissen vlak voor de kust en verkopen hun vangst goedkoper. Dat ondermijnt onze marktpositie,” zegt hij.

Het Visserscollectief dringt aan op strengere handhaving en effectieve controle op zee. “Suriname is gezegend met rijke visgronden. Maar als we nu niet optreden tegen deze misstanden, raken we onze exportpositie kwijt,” waarschuwt Lall. Hij roept de regering op om het signaal van de EU uiterst serieus te nemen, voordat de sector onherstelbare schade lijdt.