Niet alleen omdat het de toekomst heeft, maar ook omdat de traditionele Europese wapensector voorlopig tekortschiet.

In de strijd aan het front in Oost- en Zuid-Oekraïne hebben drones inmiddels de overhand. Volgens de Oekraïense legerleiding zijn ze nu verantwoordelijk voor ongeveer 70 procent van de doden en gewonden aan het front, aan beide kanten. Drones vernietigen ook veruit het meeste militaire materieel, zoals andere voertuigen. Enkele onbemande vliegtuigjes van een paar honderd euro per stuk kunnen korte metten maken met een moderne tank, waarvan de productie meerdere jaren en tientallen miljoenen euro's heeft gekost. Daarnaast bieden ze ongekende mogelijkheden voor verkenning en observatie.

Europese landen willen hun militaire afhankelijkheid van de VS afbouwen en zo snel mogelijk oorlogs klaar worden. De lidstaten van de NAVO bewegen richting een akkoord over enorme investeringen in defensie en de Europese Commissie wil dat EU-lidstaten in 2030 in staat zijn om zichzelf te verdedigen. Een van de grote hordes op weg naar dat doel is de staat van de Europese wapenindustrie. Die staat te boek als versnipperd en inefficiënt. Om binnen vijf jaar adequaat te kunnen reageren op bijvoorbeeld een Russische aanval, zal Europa moeten inzetten op innovaties zoals drone oorlogvoering.

"De conventionele Europese wapenindustrie kan de inhaalslag niet maken", zei de bevelhebber van de Nederlandse strijdkrachten, generaal Onno Eichelsheim, deze week. "De Europese defensie chefs zijn daar eerlijk over tegen elkaar: het gaat niet op tijd lukken.” “We kunnen doen wat we willen, maar 2030 halen we niet."

Oekraïne stuurde vorig jaar meer drones de lucht in dan de meest gebruikte artilleriegranaten. In het luchtruim volgt de ene innovatie de andere snel op: drones met hagelgeweren jagen bijvoorbeeld op andere drones en een AI-gestuurd 'moederschip' kan honderden kilometers afleggen om twee lichtere aanvals drones dichter bij hun doelwit te brengen. (NU.nl)