De eilandengroep voor de West-Afrikaanse kust vierde de historische prestatie met toeterende auto’s, vuurwerk en muziek tot diep in de nacht.

Duizenden uitzinnige fans stroomden na de 3-0 overwinning op Eswatini het Kaapverdische Nationaal Stadion uit, waar de Blue Sharks hun ticket voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico veiligstelden. Op straat dansten mensen op reggae en de lokale funana-muziek. “Het is een ongelooflijk moment”, zei de 37-jarige supporter Jorge Junior Livramento tegenover AFP. “Ik heb geen woorden. Ik was in het stadion en heb ons team onvoorwaardelijk gesteund.”

Kaapverdië, met slechts zo’n 550.000 inwoners, wordt het kleinste Afrikaanse land ooit dat op een WK verschijnt en het op één na kleinste land ooit, na IJsland in 2018. “Ik heb zo hard geschreeuwd dat ik bijna mijn stem kwijt ben, maar ik ben dolgelukkig”, zei inwoner José Vieira, die de wedstrijd vanuit het stadion volgde. De feestelijkheden gingen de hele avond door, met een groot concert in het gemeentelijke stadion van Praia met lokale artiesten als Djodje en Soraia Ramos. Bondscoach Pedro ‘Bubista’ Brito sprak van een onbeschrijfelijke vreugde voor het hele volk en noemde de prestatie ‘een schok van geluk voor iedereen’.

Kaapverdië won Groep D met 23 punten, vier meer dan Kameroen, recordhouder met acht WK-deelnames, dat thuis niet verder kwam dan 0-0 tegen Angola. “Het is een bijzondere gebeurtenis in het jaar waarin we vijftig jaar onafhankelijkheid vieren,” zei Bubista. “Deze overwinning is voor het hele Kaapverdische volk, maar vooral voor degenen die voor onze vrijheid hebben gestreden.”

Doelman Vozinha (39) verklaarde emotioneel: “Ik droom hier al van sinds mijn jeugd. Nu is het tijd om te vieren.” Met de kwalificatie van Kaapverdië zijn inmiddels zes van de negen Afrikaanse WK-tickets vergeven: aan Algerije, Egypte, Marokko, Tunesië, Ghana en nu ook Kaapverdië. “De emoties zijn zichtbaar en nauwelijks te beschrijven,” aldus journalist en fan José Jorge Borges (60). “Dit is een moment dat elk Kaapverdisch hart raakt. (FS)