team in de geschiedenis van de Premier League worden dat een Europese prijs pakt,” zei manager Amorim in aanloop naar de return van de halve finale tegen Bilbao.

Amorim kan het seizoen van United nog enigszins redden door de Europa League te winnen. Op Old Trafford verdedigde zijn ploeg een 3-0 voorsprong uit de heenwedstrijd in Bilbao. Bij de Basken ontbraken smaakmakers Nico Williams, Iñaki Williams en clubtopscorer Oihan Sancet vanwege blessures. De opgave was met hen al lastig, maar zonder dit trio werd het vrijwel onmogelijk. Ook bij de thuisploeg ontbraken onder anderen Matthijs de Ligt en Lisandro Martínez door blessureleed.

Toch maakte Athletic Bilbao het na een halfuur spelen nog even spannend. Mikel Jaurezigar profiteerde van balverlies van Harry Maguire en poeierde de 0-1 in de bovenhoek. De Baskische supporters veerden op, en de hoop groeide – totdat Mason Mount toesloeg: 1-1.

Casemiro bracht Old Trafford opnieuw in extase. De Braziliaan scoorde, net als een week eerder, met het hoofd en knikte Manchester United naar de finale. Bleef het daarbij? Nee. Ook Rasmus Højlund deelde mee in de feestvreugde met een intikker, en Mount maakte de avond compleet met een doelpunt van vlak bij de middenlijn: 4-1.

In de finale is Tottenham Hotspur de tegenstander. Ook Spurs kwakkelt in de Premier League, maar schakelde FK Bodø/Glimt uit in de Europa League. Het Engelse onderonsje wordt gespeeld op woensdag 21 mei in San Mamés, het stadion van Bilbao.

De uitschakeling van de Basken heeft ook gevolgen voor de nummer drie van de Eredivisie. Nederland mocht blijven hopen op een derde ticket voor de groepsfase van de Champions League, maar die droom heeft Manchester United aan diggelen geschoten. (VI)