Ze krijgen de prijs van de Roosevelt Foundation voor hun moed en doorzettingsvermogen in de oorlog met Rusland, die in februari zijn vijfde jaar ingaat. De Zeeuwse Roosevelt Foundation reikt de prijs sinds 1982 uit in Middelburg en New York. De aanmoedigingsprijs is bedoeld voor personen en organisaties die zich inzetten voor de vier vrijheden van de Amerikaanse oud-president Franklin D. Roosevelt, zoals verwoord in zijn beroemde Four Freedoms-speech. Het gaat onder meer om vrijheid van meningsuiting en vrijheid van godsdienst. Zelensky en zijn land hebben zich het afgelopen jaar op bijzondere wijze ingezet voor de vrijheid in de wereld, schrijft de Roosevelt Foundation. "Zij bieden onvermoeibaar weerstand en strijden onophoudelijk voor hun onafhankelijkheid. Zij strijden voor de veiligheid van heel Europa en verdedigen met hun leven wat ons allemaal beschermt: vrijheid, democratie en rechtsstaat boven 'het recht van de sterkste'".

Sinds de Russische invasie in Oekraïne op 24 februari 2022 zijn tienduizenden burgers en militairen gedood en miljoenen Oekraïners op de vlucht geslagen. Steden zijn verwoest en in de koude wintermaanden is het leven voor burgers extra zwaar. "In deze erbarmelijke omstandigheden toont de Oekraïense bevolking enorme veerkracht." Volgens de voorzitter van de organisatie, de Zeeuwse commissaris van de Koning Hugo de Jonge, is de oorlog in Oekraïne "een strijd die ons allemaal aangaat".

De prijs wordt op 16 april uitgereikt in Middelburg, de dag dat Roosevelt in 1941 zijn Four Freedoms-speech uitsprak in het Amerikaanse Congres. Nabestaanden van president Roosevelt zullen daarbij zijn. Zijn voorouders stammen af van het eiland Tholen. Of Zelensky de prijs persoonlijk in ontvangst zal nemen, is nog niet bekend. Zelensky komt met de Four Freedoms Award in een rijtje te staan met mensen die eerder werden onderscheiden, zoals Jimmy Carter, Nelson Mandela, Kofi Annan, Angela Merkel en Malala Yousafzai. Vorig jaar ontving Save Ukraine de prijs, een hulporganisatie die ontvoerde kinderen uit Rusland en door Rusland bezette gebieden terughaalt naar Oekraïne. (NOS)