De marmeren steen werd woensdag in Rome overgedragen aan Italiaanse functionarissen tijdens een ceremonie onder leiding van de FBI. Daarbij werd ook een ander oudheidstuk dat in de VS was teruggevonden, teruggegeven.

Het grafmonument, dat ongeveer 1.900 jaar oud is, kwam vorig jaar voor het eerst aan het licht toen een echtpaar het struikgewas in hun tuin aan het opruimen was. Het stel zag een plaat met een gegraveerde inscriptie die in het Latijn leek te zijn.

Ze namen contact op met deskundigen, waaronder een archeoloog van de Universiteit van New Orleans. Ze waren bezorgd dat hun oude huis mogelijk op een onbekende begraafplaats stond. Uit onderzoek bleek het volgende op de steen te staan: "Aan de geesten der doden voor Sextus Congenius Verus, soldaat van de pretoriaanse vloot van Miseno, Thraciër, 42 jaar oud, 22 jaar in dienst, welverdiend voor hem gemaakt door zijn erfgenamen".

De steen kwam overeen met gegevens over een stuk dat als vermist was opgegeven door het stadsmuseum in Civitavecchia, een plaats nabij Rome. De steen is hoogstwaarschijnlijk meegenomen door een Amerikaanse soldaat in de chaos na de Tweede Wereldoorlog. Rond Civitavecchia waren na de oorlog Amerikaanse troepen gestationeerd.

De steen wordt nu gelinkt aan Erin Scott O'Brien, de kleindochter van een Amerikaanse soldaat en voormalige eigenaar van het huis waar de steen is gevonden. Zij zei vorig jaar dat haar opa de steen tot aan zijn dood in 1986 in een vitrine in zijn kast had staan. De kleindochter wist niet hoe hij aan de steen was gekomen, maar wel dat haar opa in Italië had gediend. (NU.nl)