waterverontreiniging in de Moeroekreek en de Saramaccarivier. Het staatsmijnbouwbedrijf zegt niet te willen wachten op de definitieve onderzoeksresultaten voordat maatregelen worden genomen, maar benadrukt tegelijkertijd dat daarmee geen verantwoordelijkheid voor de massale vissterfte wordt erkend. De verklaring volgt nadat de regering het bedrijf formeel aansprakelijk heeft gesteld voor de ecologische schade en de gevolgen voor dorpen langs de waterlopen. Grassalco zegt de aansprakelijkstelling ‘uiterst serieus’ te nemen en spreekt zijn bezorgdheid uit over de vissterfte en de impact op de lokale bevolking. Volgens het bedrijf ligt de prioriteit momenteel bij het beperken van de gevolgen voor de getroffen gemeenschappen. In het kader van het beleid voor Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen is contact gezocht met huishoudens in het gebied. Waar nodig wordt schoon drinkwater geleverd. Die ondersteuning kan worden uitgebreid wanneer nieuwe behoeften worden vastgesteld. Tegelijkertijd probeert Grassalco duidelijkheid te krijgen over de oorzaak van de vervuiling. De onderneming heeft een intern onderzoek ingesteld onder leiding van de afdeling Health, Safety and Environment (HSE). Opvallend is echter dat Grassalco daarnaast een onafhankelijke partij heeft ingeschakeld. SEPCO Industries, een internationaal milieuadviesbureau met lokale aanwezigheid, moet een onafhankelijke nulmeting en milieueffectrapportage uitvoeren op de locatie van Grassalco in Maripaston. Grassalco wijst er nadrukkelijk op dat de plek waar de vissterfte is vastgesteld ongeveer 15 kilometer verwijderd ligt van de locatie waar het bedrijf zijn mijnbouwactiviteiten uitvoert. Daarmee werpt de onderneming alvast een vraag op over het directe verband tussen haar activiteiten en de milieuschade.

 Het onderzoek moet onder meer bestaan uit veldonderzoek en bemonstering van onder andere oppervlakte en grondwater, bodem en sediment. De monsters worden in laboratoria onderzocht en getoetst aan nationale en internationale normen. Grassalco verwacht dat het volledige onderzoek binnen zes tot acht weken wordt afgerond. De resultaten zullen volgens de onderneming integraal openbaar worden gemaakt. Parallel aan het onderzoek wordt een kleinschalig saneringsproject uitgevoerd in het getroffen gebied. Daarmee wil Grassalco mogelijke saneringsmethoden in de praktijk testen voordat eventueel op grotere schaal wordt ingegrepen. Het bedrijf benadrukt dat de huidige hulp niet mag worden gezien als een voorschot op de uitkomst van het onderzoek. Mocht daaruit blijken dat de mijnbouwactiviteiten van Grassalco verband houden met de vissterfte, dan zegt de onderneming ‘onverwijld’ tot volledige sanering over te gaan. De getroffen gemeenschappen worden gedurende het onderzoek geïnformeerd via bijeenkomsten met de bedrijfsleiding. Daarnaast wordt een speciale hulplijn ingesteld waar bewoners vragen kunnen stellen en problemen kunnen melden.