"We hadden contact met wat vrienden, we spraken drie of vier mensen die dichtbij waren", zei de 30-jarige Sanjay Sah tegen reddingswerkers toen hij uit de tunnel werd gehaald. "De tunnel is erg lang en misschien moesten mensen zich er wel diep in terugtrekken toen het water kwam". Zaterdag werd nog een derde overlevende uit een nabijgelegen tunnel gered. Het gaat om een Chinees staatsburger, die begeleid door reddingswerkers op eigen kracht de tunnel uit kon lopen. Hij werd naar een klaarstaande helikopter geleid om naar het ziekenhuis te worden gebracht.

De man zei dat hij al enkele keren de zoeklichten van de reddingsploeg had gezien, maar dat die zijn geschreeuw niet hoorde. "Toen ze me bij de redding met hun lampen in mijn ogen schenen, kon ik het niet geloven". In de plaats Nuwakot werd daarnaast een vrouw gered uit een huis. Zij is naar Kathmandu overgevlogen om behandeld te worden. Sah (30) werd vrijdag samen met zijn 45-jarige collega Kabir Maharjan gered. Samen werkten ze in een waterkrachtcentrale in het gebied dat vorige week woensdag werd getroffen door de verwoestende vloedgolf. Sah vertelde dat hij kort voor de ramp een waarschuwing binnenkreeg toen hij aan het werk was in de controlekamer.

"Er waren toen 40 - 45 mensen aanwezig en ik wilde iedereen redden.” Ik kon niet zomaar zelf wegrennen. Ik vertelde dat er een grote ramp was gebeurd en iedereen naar buiten moest. Daardoor verloor ik zo veel tijd dat ik zelf niet meer op tijd kon wegkomen. Sah en Maharjan zijn nog te verzwakt om gedetailleerd te vertellen wat er daarna precies gebeurde. Maar het reddingsteam zag overal sporen van de chaos die was uitgebroken: modder, bomen en zware apparatuur blokkeerden de toegangswegen tot het tunnelcomplex.

Met explosieven wordt op verschillende plekken geprobeerd daar een weg doorheen te banen op zoek naar nog meer overlevenden. De reddingswerkers hakken ook gaten door het plafond van de tunnelbuizen om binnen te komen. Bij een van de zes installaties waar wordt gewerkt boorden ze door 2,5 meter gesteente om binnen te komen. Probleem daarbij is dat zware apparatuur zoals graafmachines moeilijk op de rampplek kan komen. Bruggen en wegen zijn weggespoeld. Er zijn inmiddels katrol verbindingen aangelegd om personen over de rivier te krijgen, maar het leger is nog bezig met het aanleggen van noodbruggen waar voertuigen overheen kunnen.

Ook in de tunnels zelf is het moeilijk werken. Op sommige plekken is de doorgang zo versmald dat reddingswerkers op hun buik door de modder moeten kruipen. Elders staat nog zoveel water dat er gebruikt wordt gemaakt van rubberboten om verder te komen. Groot was dan ook blijdschap toen de reddingswerkers in het donker ineens de stemmen hoorden van Sah en Maharjan. De mannen werden op brancards en de ruggen van hulpverleners naar de uitgang gebracht. Onder luid gejuich kwamen ze uit het gat omhoog.

"Wat voor dag is het vandaag?", wilde Sah weten, doordat hij door de ondergrondse duisternis elk besef van tijd was kwijtgeraakt. Hij vertrouwde zijn redders toe dat hij “met een mantra constant voor zijn overleving had gebeden". Dat heeft geholpen", meende een van hen. "Dit is alsof je een tweede leven krijgt". De broer van Maharjan zegt al die tijd hoop te hebben gehouden. "Er moest toch een plek zijn waar ze zich veilig konden schuilhouden?” Ik was er wel eens geweest, dus dat gaf me hoop dat ze ergens veilig konden zijn.

Tijdens dezelfde reddingsoperatie werden ook twee lichamen gevonden. Gestaag gaan reddingswerkers verder met hun inspanningen. Bij andere tunnels zijn ze al tientallen meters doorgedrongen, zonder overlevenden te vinden. In totaal houden de autoriteiten er rekening mee dat er ongeveer 900 mensen vast zijn komen te zitten in ongeveer 9,5 kilometer aan tunnels. (NOS)