De viervoudig All-Star werkt samen met zijn zaakwaarnemers Aaron Mintz, Drew Morrison en Austin Brown aan een oplossing, in goed overleg met de clubleiding.

Volgens ingewijden zijn de gesprekken tussen Youngs vertegenwoordigers en Hawks-general manager Onsi Saleh de afgelopen week positief en constructief verlopen. De dialoog over de toekomst van de 27-jarige guard loopt al enkele maanden, sinds Atlanta besloot hem geen contractverlenging aan te bieden. Young heeft nog dit en volgend seizoen op zijn contract staan, goed voor in totaal 95 miljoen dollar, met een spelersoptie in de daaropvolgende zomer.

Trae Young is sinds zijn draft in 2018 het gezicht van de Hawks geweest. Hij is clubrecordhouder in driepunters en assists en leidde Atlanta in acht seizoenen drie keer naar de play-offs, met als hoogtepunt de Eastern Conference-finale in 2021. Toch lijkt de club zich voorzichtig voor te bereiden op een nieuw tijdperk.

Dat wordt mede ingegeven door de opkomst van Jalen Johnson, die dit seizoen gemiddeld 24 punten, 10,2 rebounds en 8,5 assists noteert, en de sterke bijdrage van vrije-aanwinst Nickeil Alexander-Walker, goed voor een carrièrehoogte van 20,7 punten per wedstrijd. Hun ontwikkeling heeft het sportieve perspectief van de Hawks veranderd.

Opvallend zijn ook de cijfers met en zonder Young dit seizoen. Met hem in de ploeg staat Atlanta op 2 zeges en 8 nederlagen (20 procent winstpercentage), zonder hem op 15 overwinningen en 12 nederlagen (55,6 procent). Zonder Young incasseren de Hawks bovendien bijna tien punten minder per wedstrijd en houden zij tegenstanders op een lager schotpercentage.

Blessures spelen daarbij een belangrijke rol. Young kampte eerder met een verstuiking aan de rechter-MCL en ondervindt nog steeds hinder daarvan. Momenteel staat hij aan de kant met een kneuzing aan de rechterdij, waardoor hij de afgelopen zes wedstrijden miste. In totaal kwam hij dit seizoen pas tien keer in actie.

Ondanks de onzekerheid blijft Young een speler van formaat. De All-NBA-selectie van 2021-2022 heeft carrièregemiddelden van 25,2 punten en 9,8 assists en was vorig seizoen nog de assistkoning van de NBA met 11,6 per wedstrijd. De komende weken zullen duidelijk maken of Atlanta definitief een bladzijde omslaat en welke richting de toekomst van Trae Young uitgaat. (ESPN)