op om “te mediteren, te bidden of een voetbalwedstrijd te kijken” in plaats van “haat en valse geruchten te verspreiden” over de wereldvoetbalbond. In een bericht van vijftien dia’s, dat ook werd gedeeld via het officiële FIFA-account, verdedigde Infantino de organisatie van het afgelopen wereldkampioenschap. Volgens hem was het toernooi “het grootste evenement ter wereld” en een viering van de mensheid. Ook stelde hij dat het WK “100 procent veilig en beveiligd” verliep en uitsluitend werd gekenmerkt door “vreugde en geluk”.

De uitspraken staan echter haaks op de kritiek die tijdens en na het toernooi klonk. Vooral de deelname van Iran zorgde voor veel discussie. Ondanks de gespannen relatie tussen Iran en medeorganisator Verenigde Staten slaagde de ploeg erin deel te nemen. Infantino prees FIFA, omdat de bond “onvermoeibaar heeft gewerkt om twee landen in oorlog te verenigen” en stelde dat de Iraanse delegatie zonder problemen het land binnenkwam.

Die lezing wordt tegengesproken door de Iraanse bondscoach Amir Ghalenoei, die zijn selectie omschreef als “de meest onderdrukte ploeg” van het WK. Iran kreeg te maken met visumproblemen, beperkingen voor stafleden en logistieke complicaties, waaronder een gedwongen verhuizing van het trainingskamp naar Mexico. Ook supporters uit onder meer Haïti, Senegal en Ivoorkust ondervonden problemen door Amerikaanse reisbeperkingen.

Infantino bagatelliseerde die incidenten. Volgens hem werd te veel aandacht besteed aan “enkele geweigerde visa”, terwijl miljoenen supporters zonder problemen naar het WK konden reizen. Ook hield hij vol dat het toernooi zonder geweld verliep.

 Toch onderzoekt FIFA momenteel meerdere incidenten, waaronder de ongeregeldheden na de WK-finale tussen Argentinië en Spanje en beschuldigingen van racisme richting de Amerikaanse internetpersoonlijkheid IShowSpeed. Daarnaast leidde de aanwezigheid van de Amerikaanse immigratiedienst ICE in verschillende stadions tot kritiek.

Ook de arbitrage kwam onder vuur te liggen. De beslissing om de schorsing van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun op te heffen, na tussenkomst van president Donald Trump, leidde tot felle reacties. UEFA sprak van een “rode lijn” die was overschreden, terwijl de Noorse voetbalbond een klacht overweegt.

Infantino blijft echter achter zijn beslissingen staan. Hij riep zijn tegenstanders op meer liefde en respect te tonen voor het voetbal. “Onze wereld heeft liefde nodig, geen haat; verdraagzaamheid, geen verdeeldheid”, schreef hij. “Neem even de tijd om te mediteren, te bidden of een voetbalwedstrijd te kijken. Alleen voetbal kan mensen op zo’n bijzondere manier samenbrengen.” (BBC Sport)