Lennart Monterlos was op weg voor een fietstocht van Frankrijk naar Japan. Sinds drie weken heeft zijn familie niets meer van hem gehoord. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Araghchi, meldde in gesprek met de Franse krant Le Monde dat Monterlos een misdaad heeft gepleegd, maar hij zei niet waar het precies om gaat. In het autoritaire Iran worden regelmatig onschuldige buitenlanders vastgehouden, die dan worden gedwongen te verklaren dat ze spionnen zijn. Zij worden vaak als ruilmiddel gebruikt voor Iraniërs die in westerse landen zijn gearresteerd.

Monterlos was sinds augustus vorig jaar bezig met een fietstocht van Frankrijk naar Japan, waarbij hij door 35 landen zou reizen. Hij keerde met de kerstdagen terug naar Frankrijk omdat hij heimwee had, maar pakte daarna zijn reis enkele maanden weer op. Via social media hield hij zijn volgers op de hoogte van zijn avonturen. In mei kwam hij aan in Iran en vertelde onder meer dat hij zijn verjaardag op 26 juni wilde vieren in Afghanistan. Maar sinds 16 juni werd niets meer van hem vernomen. Zijn familie vreest dat hij is omgekomen in de woestijn of is opgepakt. De Instagram-pagina van Monterlos is inmiddels offline gehaald.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde contact te hebben met de Iraanse autoriteiten en de familie van Monterlos. Verdere informatie wil het ministerie uit veiligheidsredenen niet geven. In Iran zitten nog twee andere Fransen vast: Cécile Kohler en Jacques Paris. De inmiddels 40-jarige literatuurdocente Kohler en haar 72-jarige partner Paris werden op de laatste dag van hun vakantie in Iran gearresteerd. Ook zij worden beschuldigd van spionage. Zij zitten al drie jaar gevangen, onder meer in de beruchte Evin-gevangenis, die vorige maand werd aangevallen door Israël.

Na de aanval van Israël zijn zij naar een andere gevangenis overgebracht. Het ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde de oproep aan Fransen om Iran niet te bezoeken vanwege het risico om opgepakt te worden. (NOS/Instagram/Lennart_mtrl)