Zelden betaalde het land zo veel geld voor een kunstwerk. Het Portret van Monseigneur Maffeo Barberini werd rond 1598 geschilderd. Het werk beeldt Maffeo Barberini af in zijn dertiger jaren, voordat hij in 1623 paus werd en verder door het leven ging als Urbanus VIII. Het portret was lange tijd privébezit. Na meer dan een jaar onderhandelen werd er een deal gesloten. Tijdens de onderhandelingen was het schilderij al te bezichtigen op een tentoonstelling in Rome, die zo'n 450.000 bezoekers trok. Het portret zal komen te hangen in het Palazzo Barberini. Dit 17de-eeuws paleis in Rome is gebouwd in opdracht van paus Urbanus VIII en was tot 1949 eigendom van de Barberini familie. In het gebouw bevindt zich de Galleria Nazionale d'Arte Antica, het museum waar de belangrijkste collectie van oude Italiaanse schilderijen is ondergebracht. Er zijn wereldwijd slechts 65 schilderijen die met zekerheid zijn toegeschreven aan Caravaggio, waaronder drie portretten. Een aantal van zijn kunstwerken hangen al in het museum waar de nieuwe aankoop ook zal worden tentoongesteld. Volgens het Italiaanse ministerie van Cultuur heeft het schilderij "bijzondere symbolische waarde" voor het museum, gezien de geschiedenis van het gebouw. Het portret zal komen te hangen naast een ander werk van Caravaggio, Judith onthoofdt Holofernes (rond 1599). (NOS)