De 21-jarige Brit verloor in de O2 Arena in Londen van de Kroaat Filip Hrgovic in de strijd om de vacante IBF-wereldtitel bij de zwaargewichten.

Itauma was vooraf de favoriet en hoopte geschiedenis te schrijven door de op één na jongste wereldkampioen ooit in het zwaargewicht te worden. Zijn droom viel echter in de negende ronde in duigen. Zijn hoek besloot de strijd te beëindigen, nadat Itauma zichtbaar vermoeid raakte en nauwelijks nog overeind kon blijven onder de aanhoudende druk van de 34-jarige Hrgovic. Voor Itauma betekende het gevecht zijn eerste nederlaag in zijn professionele loopbaan. Hij had zijn eerste veertien tegenstanders overtuigend verslagen en gold lange tijd als een van de grootste talenten in het zwaargewicht. Na afloop toonde Itauma zich echter vooral realistisch en vastberaden. “Het was niet mijn avond. We probeerden iets groots te bereiken, maar kwamen tekort tegen de meer ervaren man”, liet de Brit weten via sociale media. “Ik wil Filip Hrgovic feliciteren met zijn overwinning. Hoewel ik niet het gewenste resultaat heb bereikt, geloof ik dat ik ervaring heb opgedaan die ik kan meenemen naar mijn toekomstige gevechten. God zegene jullie, zorg goed voor jezelf en ik kom terug.” De nederlaag kwam hard aan. Itauma moest na het gevecht per brancard de arena verlaten en werd uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht voor medische controles. Hij mocht later die nacht het ziekenhuis weer verlaten. Hrgovic liet met zijn ervaring zien waarom hij tot de gevestigde namen in de divisie behoort. De Kroaat verloor in zijn profloopbaan slechts één keer, in 2024 tegen Daniel Dubois. Frank Warren, de baas van Queensberry Promotions, blijft ondanks de nederlaag vertrouwen houden in Itauma. Volgens Warren beschikt de jonge bokser nog altijd over uitzonderlijke kwaliteiten, maar moet hij tactisch groeien. “Die aura van onoverwinnelijkheid is op dit moment verdwenen”, stelde Warren. “Mensen zullen daar naar kijken en misschien wordt het daardoor gemakkelijker om gevechten voor hem te maken. Hij is nog steeds een van de meest ongelooflijke talenten met wie ik ooit heb gewerkt.” Warren benadrukte dat Itauma vooral meer ervaring en tactisch inzicht moet ontwikkelen. “Hij heeft wat meer ringervaring nodig en moet stoppen met denken dat hij iedereen knock-out moet slaan.” (BBC Sports)