De Amerikaanse bokser onderging zaterdag een operatie aan zijn kaak en staat de komende week op een strikt vloeibaar dieet, nadat Joshua hem in de zesde ronde hard had gestopt.

De schade was fors: twee breuken in de kaak, titanium platen aan beide zijden en zelfs het verwijderen van tanden. Toch liet Paul al snel van zich horen. Vanuit het ziekenhuis bedankte hij zijn fans en het medisch team en liet hij weten dat de operatie succesvol is verlopen, al gaat het herstel gepaard met pijn en stijfheid.

In de ring had Joshua geen medelijden. De Brit sloeg Paul in de vijfde en zesde ronde herhaaldelijk tegen het canvas, waarna de scheidsrechter ingreep. Paul verliet het stadion rechtstreeks richting ziekenhuis en liet de persconferentie aan zich voorbijgaan.

Volgens promotor Nakisa Bidarian is een gebroken kaak geen uitzonderlijke blessure in de vechtsport en bedraagt de hersteltijd vier tot zes weken. Dat perspectief voedt Pauls optimisme. Ondanks de zware klap kijkt hij alweer vooruit en spreekt hij openlijk over een terugkeer in zijn eigen gewichtsklasse en zelfs een gooi naar een wereldtitel bij de cruisergewichten. (ESPN)