De regerende MVP moest het duel voortijdig staken, waarna Denver hard onderuitging: 147-123.

De 30-jarige Serviër liep het letsel op in de slotseconden van de eerste helft in het Kaseya Center. Bij het verdedigen van een drive van Jaime Jaquez Jr. raakten zijn benen verstrikt nadat ploeggenoot Spencer Jones op zijn linkervoet stapte. Jokić zakte zichtbaar met pijn naar de vloer en zijn linkerknie leek weg te knikken. Hij keerde niet meer terug voor de tweede helft.

Trainer David Adelman kon na afloop nog geen duidelijkheid geven over de ernst van de blessure. “Alles wat ik nu weet, is dat hij een blessure aan zijn linkerknie heeft en het medische proces moet doorlopen”, aldus Adelman. “Hij voelde meteen dat het mis was. Dit hoort helaas bij de NBA, maar het is extra pijnlijk als het iemand van zijn kaliber treft.” Adelman benadrukte vooral de menselijke kant. “Ik maak me vooral zorgen om hem als persoon en om de teleurstelling die hiermee gepaard gaat. Het is ongelukkig. We hopen op het beste en weten morgen meer.”

Tot aan zijn uitval was Jokić opnieuw bepalend voor Denver. Hij noteerde 21 punten, acht assists en vijf rebounds, terwijl de stand bij rust nog volledig in evenwicht was: 63-63. Zonder hun leider stortte het spel van Nuggets echter in. Miami domineerde na de pauze met 84-60 en speelde de wedstrijd zonder problemen uit.

De zorgen stapelen zich op in Denver, dat al kampt met een blessuregolf. Eerder vielen ook vaste krachten Aaron Gordon en Christian Braun weg. De mogelijke afwezigheid van Jokić zou de problemen voor Nuggets verder vergroten.

De komende medische onderzoeken moeten uitwijzen hoe ernstig de knieblessure is. Voor Denver en zijn fans rest voorlopig slechts hoop dat hun onbetwiste steunpilaar snel kan terugkeren. (ESPN)