Volgens enkele jongerenwerkers krijgen zij regelmatig oproepen onder ogen van bezorgde familieleden en de politie, over jongeren die hun ouderlijk huis hebben verlaten en niet terugkeren. Het gaat zowel om jongens als meisjes, voornamelijk in de leeftijd tussen 12 en 20 jaar. De jongerenwerkers vinden dat er meer aandacht moet komen voor dit probleem. Zij roepen de regering op om onderzoek te doen naar de oorzaken die ertoe leiden dat jongeren besluiten van huis weg te lopen. Volgens hen moet niet alleen worden gekeken naar het moment waarop een jongere vermist raakt, maar vooral naar de omstandigheden die eraan voorafgaan.

Jongerenwerker Dwight Samuel vertelt dat hij onlangs nog heeft gesproken met een bezorgde moeder, wiens 15-jarige dochter sinds begin juli van huis is weggelopen. De moeder had aanvankelijk uit schaamte geen aangifte gedaan bij de politie. Inmiddels heeft zij wel melding gemaakt van de vermissing en zij hoopt dat haar dochter zo snel mogelijk wordt gevonden.

Volgens Samuel vertelde de moeder dat haar dochter boos was geworden, nadat zij geen toestemming had gekregen om naar een feest van een klasgenoot te gaan. Uit boosheid besloot het meisje het huis te verlaten. Sindsdien is zij niet meer naar huis teruggekeerd.

Samuel benadrukt dat dergelijke situaties niet zonder meer als een normale ruzie tussen ouder en kind moeten worden gezien. “Achter het weglopen van een jongere kan meer schuilgaan dan alleen een conflict over een feest, school of regels thuis”, stelt hij. Volgens hem is het belangrijk om na te gaan wat jongeren bezighoudt, waar zij tegenaan lopen en waarom zij ervoor kiezen om het ouderlijk huis te verlaten. De jongerenwerker vindt het daarnaast belangrijk dat er meer begeleiding beschikbaar komt voor jongeren die worden teruggevonden. Volgens hem is het niet voldoende om een vermiste jongere, nadat die is gevonden, simpelweg terug naar huis te brengen. Er moet volgens hem worden nagegaan waarom de jongere is weggelopen en wat nodig is om herhaling te voorkomen.

“Wanneer een jongere wordt gevonden, mag het probleem niet worden beschouwd als opgelost. Er moet met de jongere worden gesproken en waar nodig moet professionele begeleiding worden geboden”, aldus Samuel. De jongerenwerkers pleiten daarom voor een bredere aanpak waarbij ouders, scholen, jongerenwerkers, hulpverleners en de overheid samenwerken. Zij vinden dat jongeren een veilige plek moeten hebben waar zij terechtkunnen wanneer zij problemen ervaren thuis, op school of binnen hun sociale omgeving. Volgens hen kan vroegtijdige begeleiding voorkomen dat conflicten escaleren en jongeren uiteindelijk besluiten weg te lopen. Zij hopen dat de overheid het toenemende aantal vermissingen onder jongeren serieus onderzoekt en met concrete maatregelen komt om zowel jongeren als hun gezinnen beter te ondersteunen.